Als die Spanier 1533 auf der Suche nach dem Königreich El Dorado kamen, landeten sie in Cartagena. Heute wurde dieses Juwel kolonialer Architektur wunderschön restauriert, insbesondere in seiner authentischen und lebhaften Ciudad Vieja (Altstadt) aus dem 16. und 17. Jahrhundert. Überhängende Holzbalkone, blühende Innenhöfe, schmale Seitenstraßen, stattliche Herrenhäuser mit feinen Restaurants, von Cafés und Palmen gesäumte Plätze und jahrhundertealte Kirchen werden von den kunstvollen Wandmalereien der Stadt eingeschlossen und geschützt, die 7 Meilen dick sind Mauern und eine uneinnehmbare Kette äußerer Forts. Sie sind ein herausragendes Stück militärischer Ingenieurskunst, die gebaut wurden, um Kolumbiens wichtigste Stadt vor Piratenangriffen zu schützen, und sind die einzigen derartigen Befestigungen in Südamerika.
Das Convento de Santa Clara aus dem frühen 17. Jahrhundert ist ein architektonischer Schatz; Nach einer Zeit als Wohltätigkeitskrankenhaus wurde es kürzlich (unter dem wachsamen Auge der UNESCO) in das beste Hotel der Stadt umgewandelt. Die sorgfältige Restaurierung legte lange verborgene Wandmalereien und Geheimtüren frei; Keramik und Kanonenschüsse von Piratenangriffen tauchten ebenfalls auf, Beweise für die faszinierende Geschichte des Ortes. Die Gäste können im ehemaligen Refektorium der Clarisa-Nonnen speisen oder in der Stille eines ehemaligen Kreuzgangs durch die blühenden Gärten schlendern. Die spartanischen Zimmer der Nonnen sind jetzt luxuriös ausgestattet, aber die inspirierende Aussicht bleibt unverändert: Die Ziegeldächer der historischen Ciudad Vieja vor dem indigofarbenen karibischen Meer.
WAS: Stadt, Ort, Hotel.
CARTAGENA: 97 km von Barranquilla entfernt, an der Nordküste.
HOTEL SANTA CLARA: Calle del Tomo. Tel. 57/5-664-6070, Fax 57/5-664-7010; santa clara@hotelsantaclara.com; www.hotelsantaclara.com. Wenden Sie sich in den USA an Sofitel, Tel. 800-763-4835.
KOSTEN: Doppelzimmer ab 300 $ (Nebensaison), 340 $ (Hochsaison).
BESTE ZEITEN: Dezember bis April (Trockenzeit). Cartagena feiert am 11. November seine Unabhängigkeit von Spanien. Das jährliche Karibische Musikfestival findet in der zweiten Märzhälfte statt.