Ein altes chinesisches Sprichwort gilt auch heute noch: „Im Himmel ist das Paradies; auf Erden, Suzhou.“ Bekannt als das Venedig des Ostens und mit mehr als 100 Gärten und ebenso vielen Seidenfabriken, war Suzhou während der Ming-Dynastie eine der ältesten und wohlhabendsten Städte des Reiches und wurde von Marco Polo erwähnt, als er über die fabelhaften Städte schrieb des Ostens. Die Gärten von Suzhou sind die Verkörperung des chinesischen Landschaftsdesigns, mit jedem Felsen, jeder Pflanze, jedem Pfad, jeder Steinlaterne und jedem Teich, der sorgfältig platziert ist, so dass jeder Schritt einen anderen makellosen Ausblick einrahmt. Der Verweilende Garten und der Garten des bescheidenen Verwalters genießen als zwei der vier wichtigsten Gärten Chinas eine besondere Bezeichnung und staatlichen Schutz. Letzteres ist das größte, erbaut auf 10 Hektar sumpfigen Seen und Becken, die durch anmutige Bogenbrücken und Trittsteinwege verbunden sind. Ihr Eindruck ist, dass der gesamte Mittelteil des Gartens auf dem Wasser schwimmt.
Die Stadt mit Dutzenden von Seidenfabriken, die noch in Betrieb sind, ist an sich schon faszinierend. Kritiker von Venedig werden hier die gleiche Altersschwäche und Dekadenz sehen, aber für andere wirkt diese fotogene, von Kanälen durchzogene Stadt immer noch mühelos in ihren Bann.
WAS: Website.
WO: 84 km mit dem Auto oder Zug östlich von Shanghai.
BESTE ZEITEN: Frühling und Herbst für die Gärten von ihrer besten Seite; Der frühe Herbst fällt mit Suzhous berühmtem Krabbenfest zusammen.