Udaipur hat eine Fülle von Palästen, Tempeln und Kenotaphen, die von bescheiden bis extravagant reichen. Aber nirgendwo sind die Macht, der Stolz und der Reichtum der örtlichen Maharanas (außerhalb von Udaipur Maharadschas genannt) offensichtlicher als im riesigen Stadtpalast. Die ehemalige Residenz des fürstlichen Herrschers von Udaipur und der größte Palastkomplex in Rajasthan ist ein Konglomerat aus kunstvoll dekorierten Gebäuden und Privatwohnungen mit Anbauten späterer Maharanas. Hoch oben am Ufer des künstlichen, von Bergen umgebenen Pichola-Sees gelegen, bieten die Balkone, Türme und Kuppeln des Palastes eine hervorragende Aussicht. Es gibt ein kleines Museum, aber es ist der weitläufige, honigfarbene Palast selbst, der sehenswert ist; Das jetzige Maharana residiert immer noch in einer privaten Ecke, aber Sie können königlich wohnen in dem, was einst das Gästehaus war, jetzt das luxuriöse Shiv Niwas Hotel. Geräumige Unterkünfte mit Blick auf den See hießen einst den Schah von Iran, den König von Nepal, und Roger Moore willkommen, die hier mehrere Monate lebten, als sie 1982 den James-Bond-Film „Octopussy“ drehten. Die antiken Einrichtungsgegenstände und Möbel in den kaiserlichen Suiten stammen von die private sammlung der maharana und die riesigen betten entsprechen ihrer größe in den verwöhnenden wänden dieses magischen hotels.
Die Sommerresidenz der Maharana von Udaipur, der Lake Palace aus weißem Marmor, ist jetzt vollständig als Hotel vermietet, nachdem sie (so sagen Gerüchte) auf Vorschlag von Jacqueline Kennedy umgebaut wurde. Andere Hotels sind vielleicht großartiger und haben auffälligere Ausstattungen, aber keines bewegt den Geist so wie dieses. Erbaut im 18. Jahrhundert auf einer kleinen Insel mitten im Pichola-See, ist es einer der romantischsten Zufluchtsorte der Welt, dekoriert mit mehrfarbigen Mosaiken, Spiegelarbeiten und eingelegten Kacheln und geschmückt mit Gärten, Seerosenteichen, Innenhöfen und mehr Brunnen. Am romantischsten sind die Zimmer mit Blick auf das Stadtschloss auf der anderen Seite des Sees. Ob beim Frühstück auf einer offenen Veranda oder beim Schlummertrunk, während der Mond das Wasser erleuchtet, die Location verzaubert. Eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang auf einem der privaten Boote des Hotels gleitet an einem anderen Palast vorbei, dem Jag Mandir. Es wurde 1624 für einen jungen Shah Jahan, den zukünftigen Kaiser und Schöpfer des Taj Mahal, erbaut und ist heute unbewohnt, was auf vergangene Pracht und königliche Geister hindeutet.
WAS: Standort, Hotel.
UDAIPUR: Der Flughafen, 16 Meilen/26 km (45 Minuten) außerhalb der Stadt, bietet tägliche Flüge von und zu allen großen indischen Städten (von New Dehli nach Udaipur dauert etwa 90 Minuten).
SHIV NIWAS HOTEL: Tel. 91/294-528-016, Fax 91/294-528-006.
KOSTEN: Doppelzimmer 100 $, Maharana Suite mit Seeblick 600 $. Lake Palace Hotel: Tel. 91/294-528-800, Fax 91/294-528-7000; in den USA, Tel. 800-448-8355; tajhotels@aol.com; www.tajhotels.com.
KOSTEN: Doppelzimmer mit Seeblick ab 335 $, historische Suiten ab 400 $.
BESTE ZEITEN: Okt-März.