die backpacker-brigade, die so idyllische oasen wie ibiza, goa und bali populär machte, stolperte erstmals in den 1970er jahren über koh samui. die insel hat sich beträchtlich verändert, nachdem sich herumgesprochen hatte – ein flughafen wurde 1989 gebaut und westliche touristen, angezogen von dem gerede über schillernde strände und eine kick-back-atmosphäre, füllen die wachsende zahl gehobener hotels –, aber viel von ihrer frühen anziehungskraft ist geblieben. bisher. (laut einer örtlichen verordnung darf ein hotel nicht höher sein als die palmen – etwa drei stockwerke.)
lange, leere weiße strände umgeben die insel, während die mitte der insel dicht mit dichten kokosnussplantagen bewachsen ist. kokospalmen sind seit langem die hauptstütze der wirtschaft von koh samui, und jeden monat werden 2 millionen kokosnüsse nach bangkok verschifft. strandbars, tattoo-studios, 15-dollar-bungalow-vermietungen und „life’s a beach“-t-shirts zeugen vom etwas zurückweichenden batik-charakter der insel.
am anderen ende des spektrums befindet sich das resort baan taling ngam, das beweist, dass man gäste mit einer idyllischen, abgeschiedenen und exklusiven umgebung verwöhnen kann, ohne die insel zu verderben. eingebettet in einen der besten orte an der westküste der insel bietet baan taling ngam (dessen name mit „zuhause auf einer wunderschönen klippe“ übersetzt wird) ungewöhnlich schöne ausblicke von seinen gästezimmern und terrassen, die kleine inseln und dschungelbedeckte felsvorsprünge enthüllen über den golf von siam verstreut. die meisten der buckligen inselchen, die man von jedem der deluxe-zimmer dieses klippenhorsts oder den luftigen strandrestaurants und villen aus sehen kann, sind teil des ang thong national marine park, einem beliebten ziel für weltklasse-taucher und -schnorcheler. achtzig inseln liegen im umliegenden blaugrünen wasser des golfs von siam. die größte bewohnte insel, koh pha ngan (7 meilen nördlich und durch tägliche boote verbunden), zieht preisbewusste reisende und tauchliebhaber an, wie es einst samui tat.
was: insel, hotel.
wo: südöstlich von bangkok, zahlreiche 75-minuten-flüge täglich.
baan taling ngam: strand von taling ngam. tel. 66/77-423-019, fax 66/77-423-220; btnrsvn@meridien.co.th.
kosten: doppelzimmer ab 330 $, villen ab 400 $.
beste zeiten: nov-mai.