obwohl es nicht mit der beeindruckenden weite des grand canyon zu vergleichen ist, dient der canyon de chelly (ausgesprochen „d’shay“ und abgeleitet vom navajo-tsegi, „felsschlucht“), eine vierstündige autofahrt entfernt, als schaufenster für 2.000 jahre geschichte der amerikanischen ureinwohner mit einer ganz eigenen stillen magie und spiritualität. schroffe sandsteinwände ragen 600 fuß und mehr über die 130 quadratmeilen große schlucht, deren formen und farben sich je nach tageslicht in atemberaubender schönheit ändern. die schlucht ist jedoch am bekanntesten für ihre mehrstöckigen klippenwohnungen aus sonnengetrocknetem lehm und stein, die von den anasazi zwischen 700 und 1300 n. chr. erbaut wurden. sie wurden im 13. jahrhundert auf mysteriöse weise verlassen und sind die ältesten häuser der vereinigte staaten. die navajo (einer von fünfzehn stämmen, die in arizona leben) wurden im 17. jahrhundert zu vollzeitbewohnern der schlucht, und eine bevölkerung von etwa 500 bewirtschaftet immer noch die felder, hütet ihre ziegen und schafe und fungiert als ihre reiseleiter, da sie unbegleitet sind oder unbefugte besuche des canyonbodens sind verboten. der canyon liegt im nordosten von arizona und ist teil des riesigen navajo-indianerreservats, dem größten in nordamerika. mit mehr als 200.000 einwohnern gilt es als souveräne nation, in der navajo noch immer die muttersprache ist. der canyon de chelly ist einer der heiligsten orte des stammes, und trotz des sommertourismus ist es in dieser mysteriösen steinfläche leicht, stille und einsamkeit zu finden. einige der schönsten piktogramme (felskunst) amerikas zieren die wüstenwände, die von den navajo, den anasazi und noch früher den korbmachern zurückgelassen wurden, deren anwesenheit in der schlucht bis ins 4. jahrhundert n. chr. zurückreicht. an der mündung der schlucht, das reine navajo-personal der thunderbird lodge (auf dem gelände eines alten handelspostens und der einzigen offiziellen unterkunft im park) bietet die gastfreundschaft der amerikanischen ureinwohner sowie „shake and bake“-touren im offenen jeep, die ihren namen von der haben unebenheiten der unbefestigten straßen und der sommerhitze.
was: standort, hotel.
canyon de chelly: 345 meilen nordöstlich von phoenix. das besucherzentrum canyon de chelly in chinle ist ganzjährig geöffnet. tel. 928-674-5500; www.nps.gov/each/.
thunderbird lodge: chinle. tel. 800-679-2473 oder 928-674-5841, fax 928-674-5844; www.tbirdlodge.com.
kosten: doppelzimmer ab 60 $ (nebensaison), ab 106 $ (hochsaison).
beste zeiten: mai-okt. das navajo nation powwow (wochenende am 4. juli) und die jährliche navajo nation fair und rodeo (ende august/anfang september) finden beide im nahe gelegenen window rock, der hauptstadt des navajo-indianerreservats, statt.