nur wenige dinge auf dieser welt erzeugen eine solche ehrfurcht wie der erste blick auf den grand canyon. der hypnotisierte john muir schrieb: „es wird ihnen so neu erscheinen, so überirdisch in farbe und pracht und menge seiner architektur, als hätten sie es nach dem tod auf einem anderen stern gefunden.“ die natur brauchte mehr als 2 milliarden jahre, um den riesigen abgrund – an manchen stellen 17 meilen breit – durch eine kombination aus sich verschiebender hebung, erosion und der unerbittlichen kraft des tosenden colorado river zu schaffen, der sich über 277 meilen erstreckt , eine meile unter seinen hoch aufragenden rändern. jedes jahr strömen mehr als 4 millionen besucher herbei, um das wunder der ständig wechselnden pastelltöne und des unvorhersehbaren spiels von licht und schatten zu erleben, aber 90 prozent von ihnen schaffen es nie am besucherzentrum, den ausstellungen, museen und souvenirläden vorbei am beliebten (und überlasteten) south rim, auf einer höhe von 7.000 fuß.
buchen sie mindestens ein jahr im voraus (oder beten sie für kurzfristige stornierungen) im el tovar hotel in einzigartiger lage, das hier von hopi-arbeitern im jahr 1905 aus einheimischen steinen und ponderosa-kiefernstämmen erbaut wurde. es gilt als das kronjuwel aller nationalparkhotels, und die gäste werden in einem ruhigen moment in einem korbschaukelstuhl auf seiner breiten veranda mit atemberaubendem blick herausfinden, warum.
mule-touren starten vom south rim für eintägige ausflüge hinunter zum plateau point, etwa auf halbem weg zum canyon-boden; maultierreiter und wanderer mit übernachtung können in der phantom ranch einchecken, einer rustikalen, kargen ehemaligen arbeitsranch aus dem frühen 19. jahrhundert und der einzigen unterkunft unterhalb des randes des canyons.
vom south rim ist es eine malerische 235-meilen-fahrt durch eine mächtige, beeindruckende landschaft zum ruhigeren, abgelegenen north rim. auf einer höhe von 8.000 fuß ist es nur von mitte mai bis oktober geöffnet. eine der poetischsten möglichkeiten, den canyon zu erleben, ist es, ihn von unten nach oben zu sehen, beim wildwasser-rafting auf dem colorado river, sei es in kajaks, flößen oder motorgetriebenen pontonbooten. eines der größten abenteuer amerikas, es ist ein garantierter keeper auf jedermanns shortlist.
was: standort, hotel.
grand canyon: der south rim liegt 230 meilen nördlich von phoenix, 80 meilen nördlich von flagstaff. der north rim liegt 352 meilen nördlich von phoenix, 210 meilen nördlich von flagstaff. tel. 928-638-7888; www.nps.gov/grca. kosten: parkeintritt $20 pro auto.
el tovar hotel, phantom ranch, maultierfahrten und river rafting: wenden sie sich für alle an die grand canyon national park lodges, tel. 303-297-2757, fax 303-297-3175; www.grandcanyonlodges.com.
kosten: el tovar hotel, doppelzimmer ab 129 $ das ganze jahr über (3 suiten mit blick auf die schlucht 289 $); reservierungen werden 23 monate im voraus angenommen. phantom ranch, $28 pro person bei ankunft zu fuß, mit unterbringung in schlafsälen für 10 personen. maultierfahrten 345 $ pro person das ganze jahr über, inklusive aller mahlzeiten und einer übernachtung in einer hütte. einfache 4-stündige rafting-touren 107 $ pro person, inklusive mittagessen.
mehrtägige wildwasser-raftfahrten: wilderness river adventures, tel. 800-992-8022. wann: park, hotels und wanderungen das ganze jahr über.
beste zeiten: mai-august ziehen die größten menschenmassen an, also denken sie an märz, april, september oder oktober. die freien monate nov-feb haben eine eigene schönheit.