selbst die blasiertesten besucher werden im kennedy space center, einem lebendigen denkmal für amerikas unbezwingbaren willen j und technologische fähigkeiten, von stolz und patriotismus erfasst. inmitten von 150.000 hektar marschland und mangrovensümpfen gelegen, ist dies seit 1950, als bumper 8 vom kap gestartet wurde, das hauptquartier der amerikanischen raketentechnik und weltraumforschung. hier hob alan shepard 1961 ab, um als erster amerikaner ins all geschickt zu werden, wo die ersten menschen im juli 1969 an bord von apollo 11 zum mond aufbrachen und wo die besatzung des unglückseligen space shuttle columbia die erde verließ im januar 2002. die sicherheit ist jetzt viel strenger als vor dem 11. september, da sensiblere bereiche für die öffentlichkeit gesperrt sind, aber es gibt immer noch viel zu sehen und zu erleben durch multimedia-shows, praktische erfahrungen und ein q&a mit einem echten lebenden astronauten, der erwachsene und kinder gleichermaßen dazu bringt, nach exzellenz zu streben. beginnen sie am besucherkomplex, wo der rocket garden die entwicklung des amerikanischen weltraumprogramms nachzeichnet, mit acht authentischen raketen, darunter ein mercury atlas, ähnlich der, mit der john glenn 1962 ins all geschossen wurde. am anderen ende des platzes, zwilling imax 3-d-kinos mit sechsstöckigen leinwänden und soundsystemen, die die sitze zum wackeln bringen, lassen das publikum in die aufregung einer wahren entdeckungsreise eintauchen, während ein modell des space shuttles in der nähe des startkontrollzentrums steht, wo sie an vorträgen über aktuelle themen teilnehmen können missionen.
nehmen sie vom komplex aus an einer kommentierten bustour teil, die an der weltberühmten lc-39-startrampe vorbei und weiter zum apollo/satum v center führt, um eine kommentierte simulation des starts von apollo 8 zu erleben und einen 363 fuß hohen saturn v-mond zu bestaunen rakete, die stärkste, die je gebaut wurde. krönen sie ihren adrenalinspiegel mit einem besuch der astronaut hall of fame, 6 meilen westlich, wo sich möchtegern-astronauten in einem g-force-simulator, einem raumstations-shuttle-simulator, der sie um 360 grad dreht, und einem simulator, der das nachahmt, anschnallen können die leichte schwerkraft des mondes – aufregende fahrgeschäfte, das ist das einzige, was dem kennedy space center fehlt.
was: website.
wo: 45 meilen östlich von orlando, 220 meilen nördlich von miami. tel. 321-449-4444; www.kennedyspacecenter.com.
kosten: eintritt 26 $ (astronaut hall of fame separater eintritt 14 $).
beste zeiten: um einen space-shuttle-start zu sehen, besuchen sie www.ksc. nasa.gov und klicken sie für ein update auf „next shuttle launch“.