seekühe (alias westindische seekühe oder sirenia, „sirenen“) sind sanft und liebenswert verspielt, mit hündchengesichtern an 2.000 pfund schweren kartoffelsackkörpern, die nur ihre mütter lieben konnten, und wurden von alten seefahrern oft mit meerjungfrauen verwechselt – die mochte vermutlich ihre meerjungfrauen plus-plus rubenesque. anmutig und wunderbar charismatisch, sind sie dafür bekannt, ihre schnorchelnden besucher anzustupsen und zu liebkosen, und sind in den letzten jahrzehnten zu einem wichtigen célèbre geworden, wobei ihr status auf der liste der vom aussterben bedrohten arten weltweite aufmerksamkeit wie nie zuvor auf sie lenkt.
die us-bevölkerung von rund 3.000 seekühen lebt fast ausschließlich in den warmwasserbuchten, flussmündungen und flüssen der ost- und westküste floridas und überwintert insbesondere in citrus county im mittleren westen des bundesstaates. dies ist der einzige ort auf der welt, an dem sie diesen graublauen meeressäugern von angesicht zu angesicht begegnen können. eine reihe von ausrüstern in der kleinen stadt crystal river rüsten besucher mit schnorchelausrüstung aus (tauchen ist nicht erlaubt und in diesen flachen gewässern auch nicht erforderlich) und bieten eine bootsfahrt zur nahe gelegenen kings bay an, wo 100 bis 250 der die bevölkerung des gebiets von etwa 400 ist in der regel vorhanden. bundesgesetze verbieten bestimmte verhaltensweisen: schnorchler können die tiere zum beispiel nicht verfolgen, sondern müssen warten, bis sich die seekühe von selbst nähern – was sie fast immer tun.
was: erfahrung.
wo: 80 meilen westlich von orlando, 95 meilen nördlich von tampa.
wie: crystal lodge dive center (befindet sich im best western hotel), 525 n.w. 7th avenue, tel. 352-795-6798, fax 352-795-9510; www.manatee-central.com. kosten: $32, inklusive aller ausrüstung.
beste zeiten: nov-feb; die beste tageszeit ist 8 uhr bis mittag, wenn das wasser klar ist.