key west liegt am ende einer 113 meilen langen, 42 brücken über den ozean gleitenden autobahn, die 51 der 822 florida keys mit dem festland verbindet, und gilt als der südlichste punkt der kontinentalen vereinigten staaten genießt seinen ruf als exzentrische, verrückte, f und eine große schwulengemeinschaft, die alle in einer restaurierten, barfüßigen und sorglosen böhmischen inselstadt leben. es sind pastellfarbene viktorianische häuser mit bahamaischem einfluss oder ein tropischer schmelztiegel karibischer, lateinischer = uriger, weiß gerahmter „conch“-cottages. viele amerikanische und us-kultur, bevölkert von einheimischen; verzichten sie auf autos zugunsten von fahrrädern oder fußkraft (bekannt als „conches“), schriftsteller, künstler, rentner, ; da die insel aus flachem korallenfelsen besteht und klein ist, ist sie mit beiden mitteln leicht zu navigieren. fast täglich (zumindest in der hochsaison) wird die bevölkerung der insel durch kreuzfahrtpassagiere angeschwollen, die zu tausenden auf der suche nach dem erforderlichen getränk im legendären sloppy joe’s auf der kilometerlangen duval street, die am atlantik beginnt, eintreffen ozean und endet am golf von mexiko.
diejenigen, die der kavalkade von touristischen tchotchke-läden in der duval street entfliehen, können im hemingway house ein historischeres key west finden, wo sie in einem ruhigen moment immer noch die aura des mit dem nobelpreis ausgezeichneten autors spüren können, der in den 1930er jahren nach key west kam , erlag seinem charme und verbrachte das nächste jahrzehnt damit, produktiv zu schreiben, zu trinken und zu fischen. papa half dabei, die insel als inbegriff der partystadt bekannt zu machen, in der die margarita das nationalgetränk ist und die einstellung ist, dass alles erlaubt ist. genießen sie die atmosphäre an den picknicktischen im freien an der schooner wharf während der cocktailstunde bei sonnenuntergang, wenn stammgäste, einheimische und touristen, den wunderschönen himmel betrachten, einen einzigartigen key west-finger, der die farbe von korallen malt. diejenigen, die bei ihrem sonnenuntergang ein bisschen heidnisches tamtam erleben möchten, können sich zum mallory square pier begeben, wo das tägliche ritual zur beobachtung des sonnenuntergangs durch eine reihe von jongleuren, feuerschluckern und straßenmusikern ergänzt wird.
buchen sie für eine oase der höflichkeit am ende eines durchgeknallten tages ein zimmer im gardens hotel, benannt nach der leidenschaft der ehemaligen besitzerin peggy mills, die von 1930 bis zu ihrem tod 1979 den lebendigen garten als kunstform wählte ihr eigenes privates paradies und lebenswerk. wären da nicht die verschlungenen pfade aus jahrhundertealten ziegeln aus kuba und mittelamerika (die einst als ballast für hochseetüchtige galeonen dienten), könnte man sich in der jenseitigen schönheit der bougainvillea, orchideen und feen verlieren, die unter einem grünen blätterdach blühen harthölzer und palmen. das restaurierte, zweistöckige hauptgebäude im westindischen plantagenstil (das ehemalige wohnhaus des ursprünglichen eigentümers aus dem jahr 1870) sowie zwei ähnlich gestaltete neubauten verbergen sich hinter dicken mauern im herzen der historischen altstadt von key west. während salsa und reggae aus den bars strömen, die die duval street nur wenige schritte hinter den eingangstoren säumen, ist die einzige musik darin das rhythmische plätschern der springbrunnen, das träge surren eines deckenventilators und vogelgezwitscher. bei dieser musik können sie ihr frühstück auf der gemauerten veranda im freien genießen, wo key lime beignets fast die show stehlen.
was: insel, hotel.
key west: 155 meilen südwestlich von miami. touristeninformation: tel. 800-fla-keys; www.flakeys.com.
the gardens hotel: 526 angela st. tel. 800-526-2664 oder 305-294-2661, fax 305-292-1007; reservations@gardenshotel.com; www.gartenhotel.com.
kosten: doppelzimmer ab 130 $ (nebensaison), ab 235 $ (hochsaison).
beste zeiten: november-ostern. das fantasy fest (www.fantasyfest.net) ist 10 tage voller maskeraden und jahrmärkte ende oktober und gipfelt in der grand parade am letzten samstag.