charlevoix erstreckt sich über 6.177 quadratmeilen in der region laurentide in québec und ist ein gebiet von erstaunlicher natürlicher schönheit, dessen berge mit tannen-, zedern- und fichtenwäldern bewachsen sind und die küste des sankt-lorenz-stroms mit kleinen dörfern und ferienorten übersät ist, die einst die urlaubsprovinz der reichen waren amerikanische familien und internationale promis wie mary pickford, charlie chaplin und der könig von siam. ein junger william howard taft, der hier im jahr 1892 zu besuch war, bemerkte, dass seine luft „beschwingt wie champagner ist, ohne die auswirkungen des morgens danach“, und machte es zu seinem urlaubsziel für den rest seines lebens. die französisch-kanadischen dörfer, die zusammen als murray bay bekannt sind, waren der knotenpunkt des „newport des nordens“ und erlebten von den 1870er bis in die 1950er jahre eine lebhafte blütezeit. die ankunft der eisenbahn machte die ankunft der gäste einfacher, wenn auch etwas weniger romantisch, als an bord der alten bateaux-blancs der canadian steamship line.
heute ist die lilie immer noch vergoldet, obwohl die gäste zum abendessen im manoir richelieu, einem resort mit 405 zimmern, das 1899 auf einer klippe eröffnet wurde und einst von den wildesten sommerwellen frequentiert wurde, keine abendgarderobe mehr tragen müssen. eine renovierung im jahr 1998 brachte viel von seiner früheren majestät zurück und spiegelt charlevoix ‘mischung aus ruhigem ländlichem charme, wilder erhabenheit und weltklasse-resortleben wider. im kilometerweiten umkreis koexistieren berge und wälder mit einer spärlichen ganzjährigen bevölkerung von etwa 30.000, einer zahl, die im sommer auf das zweieinhalbfache anschwillt, aber kaum auswirkungen auf die einsamkeit und tierwelt der gegend im hinterland hat. ökotourismus ist das wort des tages, mit unzähligen möglichkeiten zum wandern, radfahren, kajak- und kanufahren in zwei nahe gelegenen nationalparks, parc des grands jardins, 20 meilen landeinwärts von baie st-paul (heimat einer lebhaften kunstszene) und les hautes-gorges des rivière malbaie, eine autostunde nördlich von st.-aime-des-lacs. zwanzig meilen nördlich von murray bay sind die gewässer, in denen sich die flüsse st. lawrence und saguenay treffen, im sommer beluga-, zwerg-, buckel-, rorqual- und blauwale. für die weniger wildnisbegeisterten bietet der golfclub des fairmont le manoir richelieu einen erstklassigen 18-loch-par-71-platz auf einer klippe über dem fluss in der nähe von la malbaie.
ebenfalls in la malbaie ist la pinsonnière die beste herberge der gegend. es ist ein strahlend weißer landgasthof mit 26 zimmern, der persönlichen service und raffinierte eleganz bietet, mit blumengeschmückten terrassen, kaminen im zimmer und übergroßen whirlpool-badewannen in den besten suiten. die krönung des ganzen ist jedoch das berühmte restaurant des hotels. küchenchef jeannot lavoie bereitet ein ständig wechselndes menü innovativer küche zu und beaufsichtigt einen preisgekrönten weinkeller mit mehr als 12.000 flaschen.
was: standort, hotel, restaurant.
murray bay: 80 km nordöstlich von quebec city.
fairmont le manoir richelieu: 181 rue richelieu, la malbaie. tel. 800-441-1414 oder 418-665-3703, fax 418-665-7736; manoir richelieu@fairmont.com; www.fairmont.com/richelieu. kosten.- verdoppelt sich ab 149 $ (nebensaison), ab 199 $ (hochsaison).
la plnsonnière: 124 ; rue st. raphaël, la malbaie. tel 800-387-4431 oder 418-665-4431, fax 418-665-7156; pinsonniere@relaischateaux.com; www.lapin-jsonniere.com.
kosten: doppelzimmer ab 115 $ (nebensaison), ab 129 $ (hochsaison). abendessen 40 $.
beste zeiten: jun-aug für outdoor-aktivitäten und walbeobachtung; dezember bis februar zum skifahren und schneemobilfahren.