Auf einem Felsvorsprung über dem Sankt-Lorenz-Strom gelegen, wurde Quebec City 1608 von Samuel de Champlain besiedelt und im Laufe der Jahre zu einem perfekten Simulakrum des alten Frankreichs ausgebaut. Hier ist alles: Kopfsteinpflasterstraßen, Steinhäuser mit Schieferdach, eine zu 95 Prozent französischsprachige Bevölkerung, Konditoreien, Vin Rouge und frische Baguettes. Nordamerikas einzige ummauerte Stadt, Vieux Québec (Alt-Québec), ist in Haute-Ville und Basse-Ville (Ober- und Unterstadt) unterteilt, Bezeichnungen, die heute nur noch geografisch sind, aber einst wirtschaftlich und strategisch waren – die Unterstadt voller Lagerhäuser und andere Notwendigkeiten des Flusshandels, der obere mit Häusern, die auf den Höhen als Schutz gegen die Engländer gebaut wurden. Wie sich herausstellte, war die Höhe keine große Hilfe: 1759 nahm der britische General James Wolfe die Stadt nach einer zweimonatigen Belagerung ein, verlor dabei sein eigenes Leben, sicherte aber Englands Hegemonie auf dem Kontinent. Die Québécois haben den Schock immer noch nicht überwunden, und die nationalistischeren unter ihnen hegen Träume von einer Abspaltung von Kanada und der Gründung eines unabhängigen Landes.
Um den vollen Geschmack des Ortes zu erleben, besuchen Sie im Februar den siebzehntägigen Camaval de Québec, wenn die Québécois Frieden mit ihrem Klima schließen. Einst eine Art Mardi Gras im Norden, wo ein Getränk namens Caribou (eine Mischung aus Brandy, Wodka, Sherry und Portwein) so manchen starken Mann niederstreckte, ist Camaval heute eine familienfreundliche Veranstaltung.
Auf der berühmten Dufferin Terrace, einem Wall nur für Fußgänger, der die beste Aussicht auf die Stadt bietet, segeln Erwachsene und Kinder auf Schlitten eisige Rutschen hinab, während auf den Plains of Abraham – den Feldern, auf denen die Franzosen und Briten kämpften – Pferdeschlitten fahren Transportieren Sie alle Ankömmlinge zurück in eine einfachere Zeit. Andernorts treten Teams aus der ganzen Welt bei Schneeskulpturen-Events gegeneinander an, und mutige Seelen nehmen an Kanurennen über den eisbedeckten Sankt-Lorenz-Strom teil. In den „Sugar Shacks“ der Blockhütten stehen Nachtschwärmer, die in ihren Lagen aus Daunen und Fleece wie das Michelin-Männchen aussehen, für Ahorn-Toffee an, während andere sich bis auf ihre Speedos ausziehen, um schnell ins Schneebad einzutauchen.
Um sich am Ende des Tages weniger mutig aufzuwärmen, nichts ist Quebec mehr als ein Aufenthalt im Château Frontenac, dem Wahrzeichen der Stadt, das die Skyline von der Spitze des Cap Diamard, dem höchsten Punkt der Stadt, dominiert. Entworfen im Stil eines Schlosses im Loire-Tal und so aussehend, als ob es schon ewig hier gestanden hätte, ist es tatsächlich nur etwas mehr als ein Jahrhundert alt und wurde 1893 von William Van Home, Baron der kanadischen pazifischen Eisenbahn, erbaut, der hoffte, Touristen damit anzulocken das Versprechen von Hotelluxus. Draußen gibt es Türmchen aus Stein und Ziegeln, grüne Kupferdächer und Dachgauben, während die labyrinthartigen Korridore im Inneren durch verschiedene Flügel führen, die über einen Zeitraum von hundert Jahren mit absoluter stilistischer Konsistenz gebaut wurden. Buchen Sie ein Zimmer mit ungerader Nummer im Hauptturm für einen Blick auf den Sankt-Lorenz-Strom oder ein Zimmer mit gerader Nummer für ein Panorama über die Dächer der Stadt – wahrscheinlich die europäischste Aussicht diesseits von Paris. Verschiedene Suiten und die „Honeymoon Rooms“ im 18. Stock helfen mit Jacuzzi-Badewannen, die Camaval-Kälte zu lindern. Um die Kälte auf andere Weise zu vertreiben, probieren Sie einen Martini vor dem Kamin in der Bar St.-Laurent des Hotels mit Blick auf die Terrasse Dufferin.
WAS: Veranstaltung, Hotel.
QUEBEC CITY: 233 km nordöstlich von Montreal, 724 km nordöstlich von Toronto. Tourismus Quebec, Tel. 877-266-5687; www.bonjourquebec.com.
CARNAVAL DE QUÉBEC: Tel. 866-422-7628; www.carnaval.qc.ca.
WANN: 17 Tage Anfang Februar.
LE CHÂTEAU FRONTENAC: 1 Rue des Carrières. Tel. 800-828-7447 oder 418-692-3861, Fax 418-692-1751; chateau frontenac@fairmont.com; www.fairmont.com/frontenac. Kosten: verdoppelt 127 $ (Nebensaison), ab 158 $ (Hochsaison).