verlassen sie die charmante, immer so britische stadt victoria an der südspitze von vancouver island und die zivilisation schwindet schnell und wird durch die herrliche landschaft des pazifischen nordwestens ersetzt. die sich schlängelnde zweispurige autobahn schlängelt sich an silberblauen seen vorbei und durchschneidet hohe bergpässe und dichte urwälder, deren hoch aufragende fichten, hemlocktannen und zedern zu den größten und ältesten in | gehören nordamerika. an der zerklüfteten und dünn besiedelten westküste der insel ist das pacific rim national park reserve ein heiliger boden für ökotouristen, dessen berühmter west coast trail vom sierra club als eine der spektakulärsten und herausforderndsten wanderungen des kontinents gefeiert wird. im sommer reisen fortgeschrittene und erfahrene wanderer aus der ganzen welt an, um der 47-meilen-strecke zu folgen. anfänger können die pracht der insel bei einem spaziergang durch einige der weniger anspruchsvollen abschnitte des nationalparks genießen oder entlang der 7-meilen-kurve von long beach spazieren, die bei ebbe etwa 500 meter breit und das sandige herzstück des parks ist. die felsige küstenlinie der gegend war einst unter seefahrern wegen der wilden winterstürme, die diese zerklüfteten landzungen heimsuchten, als friedhof des pazifiks bekannt, aber die tragödie von gestern ist die touristenattraktion von heute und bietet eine reihe historischer schiffswracks, die von tauchern erkundet werden können. die vielfältige unterwasserwelt ist ebenfalls ein großer anziehungspunkt: clayoquot sound und die inselgruppe der broken group islands im barkley sound sind unschlagbar für seelöwen, weißkopfseeadler und eine große anzahl von walen.
sogar der winter ist faszinierend, mit heulenden winden, regenschauern und tosenden 20-fuß-pazifikwellen, die den merkwürdigen zeitvertreib der wintersturmbeobachtung an der exponierten westküste um tofino hervorgebracht haben, dem skurril charmanten dorf, das als ende von tofino dient des trans¬canadian highway und als inoffizielles tor zum park. vier meilen südlich der stadt befindet sich das stilvolle, robuste wickaninnish inn, ein überraschend luxuriöser außenposten in diesen abgelegenen gegenden, der möglicherweise die besten plätze in der ersten reihe des kontinents bietet, um zeuge der wut der natur zu werden. jedes der hübschen zimmer verfügt über deckenhohe fenster und private balkone, die nahe genug am meer liegen, sodass sie die wellen hören können, während sie am kamin oder im whirlpool am fenster entspannen. gäste können im pointe restaurant des gasthauses speisen, dessen 240-grad-aussicht mit den spezialitäten des küchenchefs aus dem nordwesten um pures drama wetteifert.
was: insel, ort, hotel.
pacific-rim-nationalparkreservat: tel. 250-7267721; www.parkscanada.gc.ca/pacrim.
kosten: 5,25 $ pro auto; wandererlaubnis für den west coast trail 45 $.
wann: der west coast trail ist von mai bis ende september geöffnet. wickaninnish inn: in tofino, 5 autostunden von victoria entfernt, das per fähre und flugzeug mit vancouver verbunden ist. tel. 800-333-4604 oder 250-725-3100; www.wickinn.com. kosten: doppelzimmer ab 136 $ (nebensaison), ab 240 $ (hochsaison). abendessen 80 $.
beste zeiten: juni und juli für warmes wetter und lange tage. nov-feb ist oft stürmisch. das pacific rim whale festival findet für 2 wochen im märz statt, wenn etwa 20.000 wale an der westküste der insel vorbei nach norden ziehen.