das bluegrass-land von central kentucky ist eine der vornehmsten und elegantesten landschaften amerikas, die sich über fünfzehn grafschaften und 4.000 quadratmeilen erstreckt und vollgestopft ist mit herrenhäusern im tara-stil und klassischen zäunen aus weißen oder schwarzen eichenplanken. es ist auch das unbestrittene internationale zentrum der vollblutpferdezucht. pferde leben hier besser als die meisten aristokraten, in kuppelbekrönten bams und hübschen ställen, die eher wie französische villen oder luxushotels aussehen, mit handgeschmiedeten toren, buntglasfenstern, kristallleuchtern und tadelloser haushaltsführung.
zwei der landschaftlich reizvollsten seitenstraßen amerikas, der old frankfort pike und der paris pike, schlängeln sich durch die region unter den kronen jahrhundertealter bäume und vorbei an mehr als 400 stattlichen farmen, deren smaragdgrüne felder mit stuten und fohlen übersät sind. viele der großartigsten farmen beherbergen frühere derby-gewinner (halbpensionierte vierbeinige goldminen, die jetzt als fabelhaft gut bezahlte hengste beschäftigt sind), und die meisten sind offen für besuche hinter den kulissen. nördlich von lexington ist der 1.000 hektar große kentucky horse park, eine bewirtschaftete pferdefarm, ein bildungs-themenpark und ein umfangreiches pferdemuseum, vielleicht der beste ort, um ein gefühl für das amerikanische pferdeleben zu bekommen. und während die churchill downs von louisville schauplatz des sagenumwobenen kentucky derbys sein mögen, ist der keeneland race course in lexington tatsächlich der schönste des südens. erscheinen sie rechtzeitig, um trainingseinheiten von morgens bis 10:00 uhr zu sehen, und folgen sie mit einem frühstück und klatsch in der liebenswürdigen track kitchen, einer keeneland-tradition.
wenn pferde in diesen gegenden so verwöhnt werden, sollte es dann nicht auch ein besuch bei menschen sein? sie befinden sich im griechisch-wiederbelebten beaumont inn aus rotem backstein, das seine karriere 1845 als abschlussschule für junge damen begann. abendessen mit schinken (hickory geräuchert und zwei jahre lang im hinterhof-schinkenhaus des gasthauses gepökelt), serviert mit keksen, maispudding und jeder menge südländischer gastfreundschaft. verlassen sie den tisch nicht, ohne den unvergesslichen vierschichtigen general robert e. lee orangen-zitronen-kuchen des gasthauses probiert zu haben.
was: standort, hotel, restaurant.
bluegrass country: lexington ist der beste ausgangspunkt. das besucherbüro verfügt über karten, auf denen selbstgeführte fahrten in der gesamten region aufgeführt sind. tel 800-845-3959, fax 859-254-4555; www.visitlex.com.
kentucky horse park: 4089 iron works pkwy. (4 meilen nördlich von lexington). tel 800-678-8813; www.imh.org.
kosten: eintritt 12 $. wann: mo.-di. nov. bis mitte märz geschlossen. keeneland race course: 4201 versailles rd., lexington. tel. 800-456-3412 oder 859-254-3412, fax 859-288-4348; www.keeneland. com.
kosten: eintritt 2,50 $. if/ien.“ 16 rennen im april und oktober; auktionen und sonderveranstaltungen zu anderen zeiten. beaumont inn: 638 beaumont inn dr., harrodsburg (30 meilen südwestlich von lexington). tel. 859-734-3381, fax 859-734-6897, reservierungen tel. 800-352¬3992; www.beaumontinn.com.
kosten: verdoppelt 90 $ (nebensaison), 125 $ (hochsaison). abendessen 24 $. w/ien: gasthof geöffnet mär-dez; restaurant mittags und abends geöffnet, mi-so.
beste zeiten: april und oktober für vollblutrennen; juni für das egyptian event des kentucky horse park (eine einzigartige ägyptische araber-pferdeshow; www.pyramidsociety.org) und für sein jährliches festival of the bluegrass-wochenende; juli und september für den verkauf in keeneland (für die öffentlichkeit zugänglich).