die wabenartige küste südlich von charleston erstreckt sich über etwa 200 meilen und löst sich in halbinseln, kanäle und dutzende von sumpfigen subtropischen „meeresinseln“ auf, die das low country von south carolina bilden, ein ländliches und langsames land, das von den nachkommen von sklaven und pflanzern bevölkert wird . kiawah und das benachbarte seabrook sind bekannte, wohlhabende inselresorts, während die unberührte, 5.000 hektar große hunting island, einst ein privates jagdresort, heute als naturschutzgebiet gesegnet ist.
auf der insel st. helena wurde das penn center 1862 als erste schule im süden für befreite sklaven gegründet und dient heute als museum und nervenzentrum der gullah-gemeinde der region – nachkommen der angolanischen mende, kisi, malinke und bantu sklaven, denen es aufgrund der isolation der sea islands gelungen ist, viele elemente der afrikanischen kultur zu bewahren. probieren sie die einfache küche im st. helena’s gullah grub café oder im bekannten shrimp shack (dessen einzigartige shrimp-burger die linien erklären). beide liegen am sea island parkway.
das gut gepflegte hilton head island, die letzte meeresinsel auf dem weg nach savannah und eines der beliebtesten (und erschlossensten) feriengebiete in osteuropa, bietet 25 meisterschafts-golfplätze und rund 300 tennisplätze, davon 13 plätze und 145 öffentlich zugängliche gerichte.
die kleine küstenstadt beaufort (ausgesprochen byew-fert), eine art charleston in miniatur, ist das tor zu den sea islands und der praktischste und beliebteste ausgangspunkt, um die küstenregion zu erkunden. die einst wohlhabende stadt, die für ihre vielen vorkriegshäuser mit ihren breiten veranden bekannt ist, hat aufgrund ihrer popularität bei hollywood-filmteams, die hier the big chill, forrest gump, prince of tides und viele andere gedreht haben, eine art renaissance erlebt . viele der promi-schauspieler, die durchgekommen sind, haben ihre taschen im rhett house inn geparkt, einer der charmantesten unterkünfte im low country. nur einen kurzen spaziergang von der restaurierten uferpromenade und der hauptstraße der stadt (mit antiquitätengeschäften, kunstgalerien, innovativen restaurants und buchläden) entfernt, ist das gasthaus die quintessenz der südlichen gastfreundschaft. es versorgt gäste mit kostenlosen fahrrädern, um durch die seitenstraßen mit ihren mammut-magnolien und knorrigen eichen, großen häusern aus der zeit vor dem bürgerkrieg und friedhöfen voller konföderierter zu hausieren. planen sie ihren besuch rund um das beauforts july water festival, ein loblied auf die lokale farbe, low country-küche (denken sie an garnelen) und musik.
was: stadt, hotel, restaurant.
beaufort: 70 meilen südlich von charleston (st. helena island liegt 10 meilen östlich von beaufort). handelskammer beaufort, tel. 800-638-3525 oder 843-986-5400; www.beaufortsc.org.
rhett house inn: 1009 craven st. tel. 888-480-9530 oder 843-524-9030, fax 843-524-1310; rhetthse@hargray.com; www.rhetthouseinn. com. kosten: doppelzimmer ab 160 $ (nebensaison), ab 195 $ (hochsaison).
beste zeiten: april-juni und mitte september bis januar für das wetter; mitte bis ende mai für beauforts gullah fest; anfang juli für das 10-tägige beaufort water festival; jährliches garnelenfest, 2. wochenende im okt.