durch einen schmalen damm mit dem rest von nova scotia verbunden, ist cape breton island so schottisch wie es auf dieser seite des atlantiks nur geht, ein ort, an dem der kulturelle einfluss der ursprünglichen französischen siedlung vor langer zeit subsumiert wurde, als tausende von schottischen bauernfamilien strömten zwischen 1770 und 1850. die ähnlichkeit des landes mit dem auld sod muss sicherlich ein anziehungspunkt gewesen sein, mit seinen bergen und steilen küstenklippen, aber es ist der schiere stolz, der die gälischen traditionen heute am leben erhält, manifestiert in musik, kunst und sogar ein bisschen sprache.
sowohl die natürliche schönheit als auch die inselkultur kommen auf dem 184 meilen langen cabot trail, benannt nach dem in italien geborenen entdecker giovanni caboto (auch bekannt als john cabot), der von bristol, england, aus segelte, nachdem er von kolumbus’ früherer reise gehört hatte, an land 1497 auf der kap-breton-insel.
der weg folgt der malerischen, schroffen küstenlinie rund um den cape breton highlands national park und ist eine der landschaftlich reizvollsten fahrten in nordamerika, vorbei an akadischen fischerdörfern, unberührten tälern und aussichtspunkten, von denen aus sie oft finn- und zwergwale bei der nahrungssuche beobachten können in den gewässern unten. am atemberaubendsten ist die 27 meilen lange strecke von chéticamp nach norden bis pleasant bay mit ihren bemerkenswerten ausblicken auf die westküste. sie können den cabot trail an einem tag fahren, aber sie würden sich selbst einen schlechten dienst erweisen. machen sie stattdessen eine wanderung auf einem der mehr als 30 wanderwege des 590 quadratmeilen großen parks (von denen die meisten recht mild sind) oder machen sie halt in einem der kleinen fischerdörfer des cabot trail, wie pleasant bay mit 350 einwohnern.
in der stadt ingonish an der ostküste befindet sich die keltic lodge, ein strahlend weißes resort im tudor-stil mit roten dächern, das auf einer landzunge liegt, die so schmal ist, dass sie sich wie eine insel anfühlt. die aussicht ist umwerfend, ebenso wie der nahe gelegene golfplatz highland links, der zu den besten in kanada zählt. nördlich von hier sind die kleinen, idyllischen mary ann falls wahrscheinlich der meistbesuchte wasserfall der insel. im süden, in south gut st. ann’s (wo der cabot trail offiziell beginnt), veranstaltet das gaelic college of celtic arts and crafts einen jährlichen gälischen mod, einen tag mit traditioneller gälischer sprache und gesang mit workshops, einem abendessen mit kabeljau und a ceilidh (ausgesprochen kay-lee) mit traditioneller musik und tanz. das museum great hall of clans zeigt die geschichte der schotten auf cape breton. im oktober wird das neuntägige celtic colors festival auf der ganzen insel mit dutzenden von konzerten, vorträgen und workshops über gälische folklore, weberei und pfeifenspiel gefeiert.
was: standort, hotel, veranstaltung.
kap-breton-insel: 266 km nordöstlich von halifax. tourismusministerium von nova scotia, tel. 800-565-0000 oder 902-425-5781; www: explore.gov.ns.ca.
cape breton highlands national park: eingänge bei chéticamp und ingonish. tel 902-224-2306 oder 902-285¬2691; www.parkscanada.gc.ca/pn-np/ns/cbreton kosten: 2,25 $ pro person.
keltic lodge: halbinsel middle head, ingonish beach. tel. 800-565-0444 oder 902-285-2880, fax 902-285-2859; www.signatureresorts.com/keltic.
kosten: 177 $ (nebensaison), ab 204 $ (hochsaison).
gaelic college of celtic arts and crafts: mit blick auf die st. ann’s bay. tel. 902-295-3411; www.gaeliccollege.edu. wen: jun-sept; gaelic mod mitte august.
celtic colours festival: tel. 877-285-2321 oder 902-562-6700; www.celtic-colours.com.
kosten: ticketpreise variieren.
wann: mitte okt.
beste zeiten: juli für bestes wetter; aug für gaelic mod; sommer für den cabot trail loop; oktober für celtic colors festival und herbstlaub.