wie west virginias reichtum an river-rafting-locations verdankt greenbrier seinen ruhm auch dem wasser – in diesem fall den schwefelreichen quellen, die es vor langer zeit zur sommerhauptstadt des alten südens gemacht haben. es zieht weiterhin pilger an, die begierig darauf sind, „das heilmittel zu nehmen“, darunter sechsundzwanzig us-präsidenten, von james monroe bis zu george bush dem jüngeren. das greenbrier wurde im 18. jahrhundert als eine ansammlung von hütten begonnen und später in ein stattliches hotel mit über 600 zimmern und säulen umgewandelt . golf ist die hauptattraktion, mit drei 18-loch-golfplätzen, die als die besten der welt gelten. die 1999 eröffnete golf digest academy verspricht, die geheimnisse von „the slammer“ sam snead zu teilen, während ein 30.000 quadratmeter großes spa und zehn tennisplätze dafür sorgen, dass sich nichtgolfer kaum vernachlässigt fühlen.
die 1.800 mitarbeiter des greenbrier sind teil der eleganz und des dekorums des hotels. erwarten sie musiker zur teezeit in der geräumigen lobby mit marmorboden und später beim abendessen, wo unter funkelnden kristallkronleuchtern in ufo-größe eine kleiderordnung mit jackett und krawatte herrscht. dorothy drapers charakteristisches nachkriegsdekor ist jedoch nicht unbedingt das, was sie erwarten würden, da es eine kühne mischung aus streifen und blumen und eine unkonventionell leuchtende farbpalette aufweist. alles in allem kann es das hotel wie den buckingham palace auf psychedelika aussehen lassen und ist vielleicht nicht jedermanns sache – und das ist, wenn die hohen preise sie nicht zuerst erwischen (eine folge davon, dass viele annehmlichkeiten nicht in den zimmerpreisen enthalten sind). das hotel wird immer mit reichtum, macht und prestige in verbindung gebracht werden – so sehr, dass es über einen eigenen unterirdischen atomschutzbunker verfügt, der während der eisenhower-regierung gebaut wurde und im falle eines atomkriegs kongressmitglieder beherbergen sollte. der bunker, der die größe von zwei fußballfeldern hat, wurde schließlich freigegeben, nachdem die washington post 1992 über seine existenz berichtet hatte, und ist nun für besichtigungen geöffnet. seltsamerweise ist seine geräumige küche und cafeteria jetzt der standort des greenbrier’s culinary arts center, das das ganze jahr über kurse anbietet.
welches hotel.
wo: 250 meilen südwestlich von washington, d.c. tel. 800-624-6070 oder 304-536-1110, fax 304-536-7854; www. greenbrier.com.
kosten: 237 $ pro person (nebensaison), 324 $ pro person (hochsaison), inklusive frühstück, abendessen und nutzung einiger einrichtungen.
beste zeiten: während der ferienzeiten für die festliche atmosphäre; während der laubzeit im oktober, die mit der lokalen t.o.o.t. (taste of our town) festival, das am 2. wochenende im oktober im nahe gelegenen lewisburg stattfindet.