Die mysteriösen unterirdischen, monolithischen Felsenkirchen von Lalibela werden seit dem 12. und 13. Jahrhundert, als diese abgelegene Bergstadt die Hauptstadt der wichtigen Zagwe-Dynastie war, von orthodoxen Priestern ununterbrochen genutzt. Der Zweck jeder Kirche ist den modernen Historikern entgangen. Jedes Gebäude ist einzigartig in Größe, Form und Ausführung, präzise und sorgfältig aus massivem Grundgestein gehauen (manche sagen von Zehntausenden von Arbeitern), und einige sind kunstvoll verziert. Der Legende nach wurde mindestens eine der Kirchen an einem einzigen Tag von Engeln erbaut; Eine andere Legende besagt, dass die Kirchen in einem Traum zum Zagwe-König kamen.
Alle elf Kirchen sind unter die Erde gehauen, einige erreichen eine Höhe von mehr als 30 Fuß. Sie sind von Höfen und Schützengräben umgeben, die miteinander verbunden sind und zu einem verworrenen Labyrinth aus Tunneln und Durchgängen zwischen einem Gebäude und dem nächsten werden. Die Kirchen werden in Äthiopien ebenso geschätzt wie die Großen Pyramiden in Ägypten. Die Stadt Lalibela selbst, inmitten schroffer, dramatischer Steilhänge mit einer Höhe von mehr als 8.000 Fuß, ist eine Freude.
WAS: Ort, Stadt.
WO: 730 km nördlich von Addis Abeba.
WIE: Experience Ethiopia Travel (EET) in Addis Abeba umfasst Lalibela in maßgeschneiderten Reisen oder organisierten Touren, mindestens 12 Tage, mit Preisen je nach Gruppengröße. Tel. 251/1-519-291, Fax 251/1-519-982; EET@telecom.net.et; : www.telecom.net.et/~eet; in den USA wenden Sie sich an: Safari Experts, Tel. 435-649-4655 oder 435-649¬; 3554; safari@safariexperts.com; www.safari-experten.com.
KOSTEN: für 4, $1.645 pro Person, all-inclusive (niedrigere Preise für größere Gruppen).
WANN: Mitte September bis Mitte Juni.
BESTE ZEITEN: Äthiopische Weihnachten und Dreikönigstag sind im Januar.