Auf einem Kontinent, der mit großartigen präkolumbianischen archäologischen Stätten ausgestattet ist, ist dies das höchste Prunkstück. Machu Picchus strategische und isolierte Höhenlage gepaart mit seiner mysteriösen Bedeutung im alten Inka-Universum machen diese „verlorene Stadt“ zu einem der schönsten und eindringlichsten Reiseziele der Welt. Von den Inka verlassen und vom Dschungel zurückerobert, blieb der 100 Hektar große Komplex aus Tempeln, Lagerhäusern, Häusern, Bewässerungsterrassen und Treppen vor Außenstehenden verborgen, bis der amerikanische Entdecker Hiram Bingham 1911 von einem :• ten dorthin geführt wurde -jähriger Junge aus der Gegend. Irgendwie war es in den ansonsten akribischen Aufzeichnungen der spanischen Konquistadoren völlig übersehen und nicht berücksichtigt worden. Spekulationen über das Alter und die Bedeutung von Machu Picchu (Alter Berg) gehen weiter, obwohl die gegenwärtige Meinung darauf hindeutet, dass es sich wahrscheinlich um einen Rückzugsort für den Inka-Adel handelte, der höchstwahrscheinlich im 15. Jahrhundert erbaut wurde.
An einem klaren Tag sollten die sehr Trainierten die Wanderung zum Huayna Picchu (Junger Berg) in Betracht ziehen, wo das fast senkrechte Klettern zum Gipfel in mehr als einer Hinsicht atemberaubend ist. Wer wirklich sportlich ist, kann nach einer drei- bis fünftägigen Wanderung entlang des Inkapfads das 500 Jahre alte Sonnentor von Machu Picchu erreichen. Die Inka bauten viele Bergpfade, aber dies war ihre „Königsstraße“ durch das 100 Meilen lange Urubamba (oder Heilige) Tal, die Wiege der Inka-Zivilisation. Der Weg bietet eine beeindruckende Reise durch die landschaftliche Pracht des Tals – Brotkorb und beliebter Urlaubsort für die Adligen von Cuzco. Der 35-Meilen-Inka-Trail überquert zwei Pässe – der höhere knapp über 13.500 Fuß – und erfordert, dass Reisende tolerant gegenüber dünner Luft sind, um das Drama der Landschaft, den Reichtum der Inka-Außenposten, Festungen und mysteriösen, terrassenförmigen Ruinen vollständig zu schätzen , sowie die farbenfrohen Andendörfer entlang des Weges. Die Reise ist die Mühe wert. Der Sonntagsmarkt in Pisac zieht Händler und Touristen aus allen Teilen der Welt an; Noch einprägsamer ist ein Ausflug zu dem Netzwerk verbundener Inka-Hochburgen auf den Hügeln. Ollantaytambo mit seiner gut erhaltenen, beeindruckenden Festung ist der andere meistbesuchte Ort des Tals – eine authentische Inka-Stadt, die ihre ursprünglichen Straßennamen, ihren Grundriss, ihr Bewässerungssystem und ihre Häuser bewahrt hat.
Machu Picchu ist seit jeher für seinen Mangel an anständigen Hotels bekannt, was den Markt für ein berüchtigtes Sammelsurium von Absturzstellen von Rucksacktouristen offen lässt – weshalb die Renovierung der Machu Picchu Sanctuary Lodge die Tourismusbeamten erleichtert aufatmen lässt. Nur im Vergleich zur Konkurrenz luxuriös, ist die rustikale Schlichtheit des aufgefrischten Hotels dennoch ebenso willkommen wie seine beneidete Lage, nur wenige Schritte vom Eingang zu den Ruinen entfernt. Hotelgäste haben das einzigartige Privileg, durch die mondbeschienenen Ruinen zu wandern, nachdem die Massen gegangen sind.
WAS: Website, Erfahrung.
MACHU PLCCHU: 3-stündige Deluxe- und Touristen-Orient-Express-Züge verlassen Cuzco täglich; Der letzte Anstieg erfolgt mit dem Bus. Kosten: Hin- und Rückfahrkarten im Touristenzug kosten etwa 70 $. Hin- und Rückfahrkarten im Deluxe-Zug 300 $, inklusive Abendessen. Für Reservierungen info@peruorientexpress.com; www.orient-express. com.
MACHU PICCHU SANCTUARY LODGE: Büro in Cuzco, Tel. 51/8-421/1039, Fax 51/8-421-1053; info@peruorientexpress.com; www. orient-express.com. KOSTEN: Doppelzimmer ab 550 $, inklusive Mahlzeiten für zwei Personen.
INCA TRAIL: Wenden Sie sich in den USA an Wilderness Travel, Tel. 800-368-2794 oder 510-558-2488; Fax 510-558-2489; info@wildernesstravel.com; www.wildernesstravel.com. Kosten: 12-tägige Reisen ab Cuzco, inklusive 5-tägigem Trekking, ab 1.995 $.
WANN: Abfahrt April-Dez. PlSAC: 27 km nordöstlich von Cuzco. Wie: In Cuzco bietet Milla Turismo Tagesausflüge in das Heilige Tal an, Tel. 51/8-423-1710, Fax 51/8-423-1318; info@millaturismo.com; www.millaturismo.com.
KOSTEN: $25 pro Person. Unterkunft: Der schönste Ort im Tal ist die Posada del Inca in Yucay, 1 Autostunde von Cuzco entfernt. Tel. 51/84-201-107, Fax 51/84-201-345; reservas@sonestaperu.com; www.sonesta.com. Kosten: verdoppelt sich ab 78 $.
BESTE ZEITEN: trockene Monate von Juni bis September, aber erwarten Sie Menschenmassen.