Lhasa, was auf Tibetisch „die heilige Stadt“ oder „Ort der Götter“ bedeutet, ist der Wirbel der tibetischen Spiritualität, eine Stadt, die trotz der heutigen chinesischen Präsenz mystifiziert und berauscht. Der riesige Potala auf dem Hügel, die leere dreizehnstöckige Festung, die einst der Winterpalast und Sitz des Gottkönigs Dalai Lama war, ist das bekannteste Wahrzeichen der Stadt. Ihre weiß-roten Mauern und goldenen Dächer erheben sich über der heiligen Stadt und scheinen aus dem Hügel herauszuwachsen, auf dem sie seit dem 17. Jahrhundert steht. Heute ist es ein Museum, eine leere Hülle seines früheren Selbst, dessen zentrale Figur und seine Regierung ihr Leben mitgenommen haben, als sie 1959 nach der chinesischen Besatzung nach Indien flohen. Und doch, wie der in China geborene Schriftsteller Han Suyin aus dem 20. Jahrhundert schrieb: „Niemand kann von der schieren Kraft und Schönheit des Bauwerks mit seinen tausend Fenstern wie tausend Augen unberührt bleiben.“ Die Dalai Lamas, von denen angenommen wird, dass sie alle die Reinkarnation von Avalokitshvara sind, der buddhistischen Verkörperung des Mitgefühls, regierten Tibet seit 1644 als spirituelle und weltliche Herrscher; der jetzige Dalai Lama, die vierzehnte Reinkarnation, war gerade einmal sechzehn Jahre alt, als Tibet von China besetzt wurde. Seine Privatwohnungen blieben unberührt, und überraschenderweise wurde das Gebäude, das bis zu 1.000 Zimmer haben soll, von den Chinesen unbeschädigt gelassen; Tatsächlich restaurieren sie es – angeblich, um den Tourismus anzulocken.
Obwohl der Potala Ihre erste Sehenswürdigkeit in Lhasa sein wird, ist der Jokhang-Tempel tatsächlich das spirituelle Herz der Stadt sowie das geschäftige Zentrum des Hauptmarktviertels, das als Barkhor bekannt ist. Der Jokhang mit dem goldenen Dach wurde vor mehr als 1.300 Jahren gegründet und ist eine Mischung aus tibetischer, indischer, nepalesischer und chinesischer Architektur und Tibets heiligster Schrein. Tibetische Buddhisten drücken ihre Hingabe an eine heilige Stätte aus, indem sie sie im Uhrzeigersinn umrunden, und hier verläuft die Umrundung oder der heilige Pfad der Transformation direkt um den Marktplatz herum und dauert von morgens bis abends. Am Eingang des Tempels werfen sich fromme Anbeter wiederholt nieder, um religiöse Verdienste zu erlangen, während im Inneren eine Million Butterkerzen die wichtigste Buddha-Statue, eine von mehr als 200 im Tempel, sanft erleuchten. Vielleicht fühlen Sie sich in der Zeit zurückversetzt, während Sie den Gesängen heiliger Schriften lauschen – ein Gefühl, das lange anhalten kann, nachdem Sie wieder in das geschäftige Treiben des umliegenden Barkhor-Marktplatzes zurückgekehrt sind.
WAS: Stadt, Ort.
WO: erreichbar mit dem Flugzeug aus einer Reihe von Städten, darunter Hongkong, Peking und Chengdu. Der „Friendship Highway“ von Kathmandu, Nepal, dauert zwei harte Tage, bietet aber spektakuläre Ausblicke.
WO ÜBERNACHTEN: Das Beste in der Stadt ist ein ehemaliges Holiday Inn in 1 Manzu Lu. Tel. 86/891-683-2221, Fax 86/891-683-5796; sales@publick. ls.xz.cn. Kosten: verdoppelt sich ab 100 $.
BESTE ZEITEN: Mai-Oktober, aber August ist die Regenzeit.