Jeder Hindu sehnt sich danach, Varanasi mindestens einmal in seinem Leben zu besuchen. Varanasi, einst von den Erbauern des britischen Imperiums Kashi („mit göttlichem Licht erstrahlend“) und später Benares genannt, war während der aufgezeichneten Zeit das religiöse Zentrum des Hinduismus. Die früheste Besiedlung dieser 3.000 Jahre alten Stadt (eine der ältesten der Welt) begann am Westufer des Ganges, von der Hindus glauben, dass sie in jedem Tropfen Erlösung bergen. Mietboote bringen Sie im Morgengrauen entlang der verehrten Wasserstraße, wenn das Licht und die Szenerie am magischsten sind. Ungefähr hundert breite Ghats (Treppen) führen hinunter zum Fluss, wo es den Anschein haben könnte, dass der größte Teil dieser Stadt mit einer Million Einwohnern jeden Morgen zur täglichen Waschung aufbricht. Die meisten Badegäste sind alt, denn fromme Hindus kommen hierher in der Hoffnung zu sterben, um so das sofortige Nirvana zu erreichen und die Seele aus dem normalen Kreislauf von Geburt und Wiedergeburt zu befreien. Hindus baden im Fluss, trinken daraus, waschen ihre Kleidung darin und führen ihre Schlangen-Yoga-Positionen an seinen Ufern aus, die von Hunderten von Tempeln und Pilgerhäusern gesäumt sind. Ihre Glocken und Gongs tragen nur zur surrealen Atmosphäre bei, wenn der Klang der Muschelschale die ersten Sonnenstrahlen begrüßt, die von der Ganga Ma, Mutter Ganges, reflektiert werden.
WAS: Website.
WO: Tägliche Flüge nach Varanasi von Neu-Delhi (481 Meilen/774 km), Bombay (Mumbai) (950 Meilen/1.529 km) und einer Reihe anderer großer Städte im Inland.
ÜBERNACHTUNG: Am besten ist das Taj Ganges, Nadesar Palace Grounds. Tel. 91/542-345100, Fax 91/542-348067; in den USA, Tel. 800-448-8355; tajhotels@aol.com; www.tajhotels.com.
KOSTEN: verdoppelt $60.
BESTE ZEITEN: Okt-März. Festivals das ganze Jahr über; Diwali, das Lichterfest, findet im Oktober oder November statt.