Nichts kann den Besucher angemessen auf seinen oder ihren ersten Blick auf das Taj Mahal vorbereiten. Es mag ein visuelles Klischee sein, die Niagarafälle der Architektur, aber es ist auch die Verkörperung von Anmut und Romantik, von Gleichgewicht und Symmetrie, eine architektonische Ikone, die dreieinhalb Jahrhunderte lang als das schönste Gebäude der Welt verehrt wurde. Der große Moghul-Kaiser Shah Jahan baute das Taj aus weißem Marmor als Grabmal zu Ehren seiner geliebten Königin Mumtaz Mahal, die bei der Geburt ihres vierzehnten Kindes in neunzehn Jahren starb. Einer ihrer Nachkommen entledigte sich schließlich des Kaisers und sperrte ihn im nahe gelegenen Agra Fort ein. Von seinen Gemächern aus konnte er auf das Taj Mahal blicken und den Verlust seiner Frau und seines Reiches betrauern. Heutzutage strömen die Besucher vom frühen Morgen bis zum Einbruch der Dunkelheit, aber vielleicht ist die beste Zeit für einen Besuch freitags, wenn der Eintritt frei ist und einheimische Familien ihre Aufwartung machen und das Gelände mit den blumenähnlichen Farben ihrer Saris und Turbane erleuchten.
Dank der Eröffnung des Amarvilâs (Sanskrit für „ewiger Hafen“) gibt es endlich einen weiteren Grund, in dieser ansonsten unschönen Stadt zu übernachten. Die klassischen Terrassengärten, sprudelnden Springbrunnen, der Marmorpool, die elegante Teelounge, das ausgezeichnete Mughlai- und indische Restaurant und das Ayurveda-Spa mit Blick auf das Taj würden für jeden Mogulkaiser ein passendes Zuhause im 21. Jahrhundert abgeben. Jedes der über 100 Zimmer bietet einen ungehinderten Blick auf Indiens beliebtestes Nationaldenkmal, das nur 600 Meter entfernt liegt.
WAS: Standort, Hotel.
WO: 198 km südöstlich von Neu-Delhi, 3–4 Stunden mit dem Auto oder Bus, 2 Stunden mit dem Luxuszug Taj Express. AmarvilaS: Taj East Gate Rd. Tel. 91/562-223-1515, Fax 91/562-223-1516; in den USA, Tel. 800-562-3764; Reservierungen@amarvilas. com; www.oberoihotels.com.
KOSTEN: verdoppelt sich ab 350 $.
BESTE ZEITEN: Mitte Okt-März.