die massive kuppel und die vier eleganten minarette der hagia sophia (kirche der heiligen weisheit) erheben sich über dem chaos und trubel der innenstadt von istanbul und bilden seit mehr als einem jahrtausend die beeindruckendste silhouette in asiens skyline. aber treten sie aus der unerbittlichen sonne heraus und finden sie ihre essenz in der eindringlichen schönheit ihres schwach beleuchteten innenraums, einem der größten geschlossenen räume der welt. die byzantinische hauptstadt konstantinopel näherte sich schnell ihrem höhepunkt als religiöses, kommerzielles und künstlerisches zentrum des römischen reiches, als justinian im 6 das gesamte alte byzanz, das die macht und den reichtum seiner kaiser symbolisiert. leider wurde ein großteil des ursprünglichen goldes und marmors der kirche und ihrer 4 hektar großen komplizierten mosaike während der kreuzzüge im jahr 1204 geplündert und als beute verschleppt. 1453 fiel konstantinopel an die osmanischen türken und die kirche wurde in eine moschee umgewandelt. im jahr 1934 wurde es aller religiösen bedeutung und funktion beraubt, aber es wird immer eine spirituelle oase bleiben und das schönste bauwerk bleiben, das die spätantike überdauert hat.
die zimmer und restaurants des four seasons hotels in der nähe bieten einen blick auf das gelände sowie auf die elegante blaue moschee und ihre sechs minarette, die ab 1609 von sultan ahmet i. erbaut wurden. ironischerweise diente das four seasons gebäude jahrelang als gefängnis wo ab 1917 abtrünnige türkische schriftsteller und politiker in weitaus weniger prächtigen quartieren eingesperrt wurden, als sie sie heute vorfinden werden. sie mögen die ironie zu schätzen wissen, obwohl sie die geräumigen zimmer, die elegante ausstattung und schon gar nicht die verführerisch lukullischen bäder wiedererkennen würden. der innenhof, der jetzt voller pflanzen und vogelgezwitscher ist, ist eine kühle, gewächshausähnliche oase, in der ein restaurant mahlzeiten anbietet, die keinerlei ähnlichkeit mit gefängnisgerichten haben. ein türkischer kaffee oder ein sonnenuntergangscocktail auf der dachterrasse mit blick auf die türme von istanbul schafft einen fesselnden moment … und dann gehen die lichter an, beleuchten istanbuls schätze gegen den tintenschwarzen nachthimmel, und sie finden sich als gefangene wieder vergnügen, dieses mal von der verlockung der romantik und einem stab aufgehalten, um den die sultane sie beneidet hätten.
was: standort, hotel.
hagia sophia: auf sultanahmet.
wann: di—so.
kosten: eintritt 10 $. four seasons hotel: tevkifhane sokak 1, sultanahmet-eminönü. tel. 90/212-638-8200, fax 90/212-638-8530; in den usa, tel. 800-332-3442; www.fourseasons.com/ istanbul. kosten: verdoppelt sich ab 320 $.
beste zeiten: april-okt.