es dauert nicht lange, sich in gotland zu verlieben, eine mysteriöse, vom meer gepeitschte insel inmitten der steingrauen ostsee vor der südostküste von stockholm. die größte der schwedischen inseln (78 meilen lang) ist definitiv nicht typisch schwedisch, obwohl sie 1679 offiziell teil der nation wurde. einst ein strategisches zentrum des hanseatischen handels in der ostsee, bietet gotland heute ruhe und eine üppige landschaft wiesen, die wie wandteppiche aus orchideen sind (hier gedeihen 35 verschiedene sorten), und visby rühmte sich mit sechzehn mohnblumen und wildblumen. sie werden auch öde moorlandschaften, steinmauern, fast 100 unberührte mittelalterliche landkirchen und unberührtes ackerland finden, das auf die wikinger des 6. jahrhunderts zurückgeht (nirgendwo sonst in schweden wurden so viele wikinger oder mittelalterliche schätze entdeckt). dramatische steinsäulen, die monumentalen „meeresstapel“ der insel, die von wind und wellen aus weichem kalkstein gehauen wurden, prägen eine küste, die von langen, leeren stränden, winzigen fischerdörfern und steilen klippen geprägt ist. gotlands höhepunkt ist die einst prominente hansestadt visby, ein lebendiger schrein der blütezeit der insel im 14. jahrhundert, als sie ein ganz eigenes land war und visby sechzehn kirchen hatte. seine verteidigungsmauern, mehr als 2 meilen lang mit 44 aussichtstürmen, gehören zu den am besten erhaltenen in europa und werden oft mit denen in avila (spanien) und carcassonne (frankreich) verglichen.
während des sommers kommen viele festivals und gotland findet sich an der spitze des schwedischen künstlerischen und kulturellen lebens wieder (ingmar bergman lebt und filmt hier, auf gotlands nebeninsel faro im norden). buchen sie weit im voraus (vorzugsweise im restaurierten wisby hotell aus dem 19. jahrhundert, dem schönsten ort der insel, im historischen zentrum) für die jährliche mittelalterwoche im august, wenn die stadtbewohner ihren geschäften in bunten gewändern und samtkleidern nachgehen blets, minnesänger und straßentheater versetzen die stadt zurück in ihre hanseatischen handelstage, als sie so lebendig, reich und mächtig war wie london oder paris.
was: insel, stadt, hotel.
vlsby: 97 km vom schwedischen festland entfernt. der nächstgelegene hafen von stockholm ist nynàshamn, eine 5-stündige fahrt mit der fähre nach visby. es gibt auch tägliche 40-minuten-flüge.
wlsby hotell: strandgatan 6. tel. 46/498-257500, fax 46/498-257550; info@wisbyhotell.se; www. wisbyhotell.se. kosten: doppelt 190 $ (nebensaison), 210 $ (hochsaison).
beste zeiten: in der kurzen sommersaison kann visby überfüllt sein, obwohl die landschaft relativ leer bleibt. mai und september sind auch schön, laden aber weniger zum schwimmen ein. mittsommerabend, 23. juni; mittelalterliche woche, 1. augustwoche