wie eine dame des sees erscheint leeds wie eine fata morgana, seine lederfarbenen steine und zinnenbewehrten türme spiegeln sich in den gewässern, die es umgeben. einst von lord conway als das schönste schloss der welt beschrieben, ist es sowohl historisch als auch optisch bemerkenswert (ersetzt ein hölzernes schlagwerk aus dem 9 früheste erbauung im 12. jahrhundert) gründung im jahr 1975. als königliche residenz, nicht unähnlich der heutigen balmoral, erlangte sie viel ansehen, beginnend bereits im jahr 1278, als sie von einem wohlhabenden höfling, der um gunst bat, an edward i. übergeben wurde. es ging schließlich an heinrich viii. über, der es liebte, zeit hier zu verbringen, und der viel mühe und geld investierte, um es zu erweitern und neu zu dekorieren, um mehr einem königlichen palast und weniger einer militärfestung zu ähneln. viele jahre lang war es eine witwenburg: sechs königinnen nannten es ihre lieblingsresidenz. der charakteristische seeähnliche wassergraben, der ihn umgibt, ist anders als jede andere wasserverteidigungsanlage in großbritannien.
ein teil der 500 hektar großen parklandschaft ist gärten gewidmet und umfasst eine 1988 eröffnete voliere, die zu den besten des landes gehört. dann ist da noch das unwahrscheinliche hundehalsbandmuseum (hunde spielten einst eine wichtige rolle bei der bewachung des geländes): es klingt wie eine kuriosität, ist aber für die meisten besucher ein highlight. über einen zeitraum von 400 jahren hinweg sind einige der halsbänder wahre kunstwerke.
was: website.
wo: 64 km südöstlich von london (und nicht zu verwechseln mit der stadt leeds im norden). tel. 44/1622-765-400, fax 44/1622-735-616; enquiries@leeds-castle.co.uk; www.leeds-castle.com. kosten: eintritt 17 $.
beste zeiten: open-air-konzerte finden ende juni bis anfang juli statt; apr-jun für den garten; food and wine festival im mai.