kein von hand gebauter tempel kann sich mit yosemite messen“, schrieb der naturforscher john muir, dessen bemühungen 1890 zur gründung des yosemite-nationalparks führten des kilometerweiten, 7 meilen langen yosemite valley, der „hauptstraße“ des parks, die von einem fluss durchschnitten und von steilen granitfelsen und kuppeln bewacht wird, die sich 2.000 bis 4.000 fuß erheben. vermeiden sie die berüchtigten menschenstaus im sommer im park, indem sie das hinterland erkunden – die wilderen 95 prozent des 750.000 hektar großen gebiets, das ungefähr die größe von rhode island hat.
die meisten naturattraktionen des parks sind zu ikonen der amerikanischen landschaft geworden, verewigt durch die fotografien von ansel adams. wer kennt nicht das kahle bild von half dome, dem 8.842 fuß hohen gipfel des yosemite? oder el capitan, der größte einzelne granitfelsen der erde, der sich 350 stockwerke über dem talboden erhebt (doppelt so groß wie der felsen von gibraltar) und kletterer aus der ganzen welt anzieht? die herrlichen yosemite falls sind mit 2.425 fuß die höchsten des kontinents. die kaskade – unterteilt in upper yosemite fall (1.430 fuß), die middle cascades (675 fuß) und lower yosemite fall (320 fuß) – ist im frühling und frühsommer am dramatischsten, trocknet aber zu einem rinnsal aus ende des sommers.
wandern ist eine beliebte aktivität im park, mit 800 meilen wanderwegen, die mit pferden, maultieren oder zu fuß zurückgelegt werden können. einer der beliebtesten ist der mäßig anstrengende mist trail, der eine nahaufnahme des 317 fuß hohen vernal falls und des hauchdünnen, 594 fuß hohen bridalveil falls bietet. für diejenigen, die lieber im auto bleiben möchten, bringen sie 196 meilen asphaltierte straßen zum glacier point, von wo aus sie einen spektakulären blick auf das darunter liegende tal haben. in mariposa grove, einem zufluchtsort von 500 riesigen mammutbäumen, gilt der 2.700 jahre alte grizzly giant als der älteste.
das ahwahnee hotel von 1927 im yosemite valley, benannt nach den indianischen bewohnern des parks (in deren sprache „yosemite“ „grizzlybär“ bedeutet), ist die perfekte parkunterkunft und eine der renommiertesten des nationalparksystems. ein prunkstück aus stein und einheimischem holz, dessen ausblicke einem das herz rauben. im inneren spiegeln dekorative motive das indische kunsthandwerk der ahwahnee wider, während die massiven kronleuchter aussehen, als wären sie für ein schloss bestimmt, und die kamine sind groß genug, um hineinzugehen. gäste und nicht-gäste können im höhlenartigen speisesaal zu mittag essen, dessen 25-fuß-fenster die besten vorzüge des parks umrahmen.
südlich von yosemite bieten erna’s elderberry house und sein exquisites gästehaus im stil des 19. jahrhunderts, das château du sureau, europäische raffinesse, liebenswürdigen service und einen hauch von romantik, den sie in einem so kleinen dörfchen nicht erwarten würden. ema, die in wien geborene virtuose köchin (und überschwängliche besitzerin), ist so inspiriert vom lokalen markt, dass sie fast täglich die speisekarte ändert und französisch beeinflusste gerichte kreiert, die feinschmecker anziehen, so wie el capitan kletterer anlockt.
was: standort, hotel, restaurant.
yosemite nationalpark: 190 meilen östlich von san francisco. 380 meilen nordöstlich von los angeles. tel. 209-372-0200; www.nps.gov/yose. kosten: 20 $ pro auto für einen 7-tägigen besuch.
ahwahnee: tel. 209-372-1407, fax 209-372-1463; www.yosemitepark.com. kosten: verdoppelt sich ab 348 $.
château du sureau: oakhurst (16 meilen vom südtor von yosemite entfernt). tel. 559-683-6860, fax 559-683-0800; www.chateausureau.com.
kosten: doppelzimmer ab 350 $. 6-gänge-abendessen 82 $.
beste zeiten: mitte august für den spektakulären meteoritenschauer der perseiden; ende oktober bis anfang november für höchstes herbstlaub; nov-mär für die kleinsten menschenmengen. das weihnachtliche bracebridge-dinner des ahwahnee ist eine schöne tradition, also reservieren sie