wenn amerika eine antwort auf die toskana als ort für wein, essen und das gute leben hat, dann sind es napa und sonoma. diese zweieiigen zwillinge, die bei der geburt durch die mayacamas-berge getrennt wurden und sich im charakter deutlich voneinander unterscheiden, sind durchweg schön und sanft landschaftlich gestaltet. etwa 7 prozent der weine der welt, viele davon; sie von internationalem kaliber.
der 35 meilen lange bogen von napa ist bekannter und dichter besiedelt, mit rund 280 weingütern (gegenüber 20 im jahr 1975), die den typischen cabernet • der region und viele andere sorten produzieren. zu den bekannteren gehören das renommierte domain chandon im malerischen yountville und das kraftpaket robert mondavi winery in oakville. der inoffizielle könig von napa, mondavi, eröffnete kürzlich copia, ein kulturzentrum, das sich dem wein, dem essen sowie den künsten und geisteswissenschaften widmet.
das 250 hektar große meadowood resort wurde in den 1960er jahren als privater country club erbaut und hat immer noch das gefühl des alten geldes, mit einem hauch von country club-formalität, der die weitläufige hauptlodge und die suiten im cottage-stil durchdringt, die in den hügeln darüber verstreut sind. ein ansässiger weinlehrer betreut einen weinkeller mit weinen von fast allen winzern im tal. meadowood ist gastgeber der wichtigsten veranstaltung der weinregion, der dreitägigen napa valley wine auction anfang juni, der größten und renommiertesten wohltätigkeits-weinveranstaltung der welt; ereignisse finden im ganzen tal statt, aber meadowood ist die kommandozentrale.
zusätzlich zu den beiden speiselokalen des resorts, die gemeinhin als die besten in napa gelten, gibt es im tal eine schwindelerregende anzahl ausgezeichneter restaurants, von take-away-märkten und truck stops bis hin zu the french laundry, das von vielen in der lebensmittelwelt als amerikas bestes gepriesen wird restaurant. in einem einfachen, fast strengen, 100 jahre alten steinhaus verblüfft der autodidaktische koch thomas keller, indem er die französisch inspirierte kalifornische küche zu fesselnden höhen führt.
steigen sie für ein multisensorisches erlebnis an bord des luxuriösen napa valley wine train, der an siebenundzwanzig weinbergen vorbei von napa nach st. helena fährt. die gäste essen und trinken während einer glückseligen, dreistündigen, 36-meilen-gourmet-rundreise an bord hübsch restaurierter pullman-reisebusse aus der zeit von 1915. sie müssen sich keine sorgen um alkohol und autofahren machen.
allein vom aussehen her wirkt das kleinere sonoma county rustikaler und entspannter, aber lassen sie sich nicht von dem volkstümlichen, schnörkellosen charakter seiner 200 weingüter täuschen: sonoma-weine – hauptsächlich cabernet, chardonnay und zinfandel – übertreffen oft die von napa, während seine fruchtbaren obstgärten und gemüsefarmen die küchen der besten restaurants der gegend beliefern. sonomas viele gasthäuser und restaurants sind so vielfältig wie seine weine. small healdsburg an den ufern des russian river valley ist das zentrum des geschehens, sein madrona manor aus dem späten 19. jahrhundert setzt maßstäbe für historische eleganz. das angesehene restaurant der viktorianischen witwe hebt es ebenfalls von anderen ab, mit einer küche, die auf sonomas füllhorn an produkten und weinen basiert, wobei viele der besten aus dem weitläufigen gemüsegarten des gasthauses mit giebel kommen.
was: ort, hotel, restaurant, erlebnis.
napa und sonoma valleys: 50-60 meilen nördlich von san francisco. konferenz- und besucherbüro von napa valley, tel. 707-226-7459; www. napavalley.com. kongress- und besucherbüro von sonoma county, tel. 707-996-1090; www.sonomavalley.com. kopie: 500 first st., napa. tel. 888-51-copia oder 707-259-1600; info@copia.org; www.copia.org.
meadowood napa valley: 900 meadowood ln., st. helena, napa. tel. 800-458-8080 oder 707-963-3646, fax 707-963-3532; www.meadowood.com. kosten: verdoppelt sich ab 425 $. abendessen 40 $.
die französische wäscherei: 6640 washington st., yountville, napa. tel. 707-944-2380.
kosten: degustationsmenüs zum festpreis ab 115 $. wann: abendessen täglich, mittagessen fr-so. reservierungen müssen 2 monate im voraus erfolgen.
napa valley wine train: tel. 800-427-4124 oder 707-253-2111; www.winetrain.com.
kosten: die 3-stündige fahrt beinhaltet entweder champagner-brunch, mittag- oder abendessen (wein extra), ab 70 $. madrona manor: 1001 westside rd., healdsburg, sonoma. tel. 800-258-4003 oder 707-433-4231; www.madronamanor.com. kosten: doppelzimmer ab 195 $ (nebensaison), ab 275 $ (hochsaison).
beste zeiten: frühling für die wildblumensaison; herbst für die erntezeit, wenn zahlreiche festivals abgehalten werden.