in dieser südwestlichen ecke von colorado, wo wüste auf berge trifft, ist das ziel das berggipfelpanorama, aber es macht nur halb so viel spaß, dorthin zu gelangen. viele roadster kündigen den san juan skyway als die schönste fahrt in den kontinentalen vereinigten staaten an. als offiziell ausgewiesene malerische nebenstraße verbindet sie die alten boom-or-bust-bergbaustädte ouray und durango, letztere ein charmanter, in der zeit gefangener ort, der einen großartigen ausgangspunkt für die erkundung der gegend darstellt. neben außergewöhnlichen, ununterbrochenen panoramen der rocky mountains bietet die reise eine nostalgische reise zurück in die frühen jahre von colorados staatlichkeit und seine goldminentage: ein abschnitt seiner länge ist als million dollar highway bekannt, was (manche sagen) darauf anspielt zum wert des minderwertigen golderzes, das in seinem straßenbett vorhanden ist.
zugfans sollten an bord der schnaufenden, alten dampflokomotive von durango und silverton steigen, die (in der saison) mehrere fahrten pro tag entlang der 3v2-stündigen, 45 meilen langen strecke von durango nach silverton unternimmt und einen 3.000-fuß-anstieg durchwindet durch gletschergeschnitzte täler, entlang schmaler felsvorsprünge und durch unpassierbare abschnitte des dichten waldes und der berge von san juan (die „neuesten“ der rocky mountains). nach einem zweistündigen aufenthalt macht es die rückfahrt nach durango. die silverton transportierte einst minenarbeiter, vorräte und kostbares erz auf ihren schmalspurgleisen (36 zoll abstand gegenüber den üblichen 56,5 zoll) von einem abgelegenen bergbaulager zum anderen. aber die kostbare fracht von heute sind besucher mit großen augen, die glücklichen, die auf halber strecke an einem ausgewiesenen flaggenstopp in dichter, immergrüner wildnis aussteigen. dies ist das tall timber resort, ein fast versteckter rückzugsort im wald, der nur mit dem dampfzug (oder seiner alternative aus dem 21. jahrhundert: hubschrauber) erreicht werden kann. ein fluss fließt durch die 180 hektar großen privatgrundstücke des abgelegenen resorts – ein unberührtes gebiet, das keine straßen kennt. hier mitten im nirgendwo bietet tall timber sowohl eine außergewöhnliche kulisse als auch einen tadellosen service. der helikopter des hotels bringt die gäste noch weiter in die höhe auf eine 3.000 meter hohe wiese für ein picknick in großer höhe, das der haute cuisine eine neue bedeutung verleiht.
was: erlebnis, stadt, hotel.
durango und silverton schmalspurbahn: durango. tel. 970-247-2733, fax 970-259-3570; www.durangotrain.com. kosten: hin- und rückfahrt von durango nach silverton 45 $ im winter, 60 $ im sommer. u7ien; nach silverton, ende mai – okt.; zum cascade canyon und zurück, thanksgiving bis anfang mai.
hohes holz: tel. 970-259-4813; www.talltimberresort.com.
kosten: 3 nächte aufenthalt 2.150 $ (nebensaison), 2.500 $ (hochsaison), pro person, doppelbelegung (alles inklusive). wann: mitte mai bis oktober.
beste zeiten: juli-okt.