essex ist eine tadellose flussstadt mit einer ampel, in der der ehrwürdige geist der revolutionära immer noch verweilt – und es gibt kein fastfood-lokal in meiner sicht. die stadt verfügt über einige der landesweit besten beispiele für frühe kolonial- und bundesarchitektur, die gebaut wurden, als die stadt für den schiffbau berühmt und wohlhabend war, ein gewerbe, das hier erstmals 1645 gegründet wurde und bis zur einführung der eisenbahnen in der mitte florierte -1800er. auf der main street und ihren schmalen seitenstraßen umrahmen weiße lattenzäune viele markante gebäude, die auch heute noch privathäuser sind, während andere in antiquitäten- und fachgeschäfte umgewandelt wurden.
eines der berühmtesten gebäude der stadt ist das griswold inn, das älteste kontinuierlich betriebene gasthaus in connecticut und eines der ältesten in amerika. erstmals 1776 eröffnet (und das erste dreistöckige gebäude, das im staat gebaut wurde), ist das herz des griswold sein berühmter tap room, den man unbedingt besuchen muss, ursprünglich das erste schulhaus der stadt, das 1738 erbaut und später aus der ganzen stadt hierher verlegt wurde. in der mitte befindet sich ein dickbäuchiger ofen, und die holzgetäfelten wände sind mit einer erstaunlichen sammlung maritimer erinnerungsstücke und originaldrucken von currier und ives gesäumt, der größten sammlung dieser art, die sich heute in privatbesitz befindet. ein großteil des trubels des gasthofs (ganz zu schweigen von dixieland-jazz und banjo-musik) geht von hier aus, einem beständigen magneten für einheimische, flussschiffer, segler vom long island sound und nostalgiesuchende landratten. aufseher können ihre hüte in jedem der hübschen gästezimmer aufhängen; viele gäste bleiben übers wochenende, nur um als erste in der schlange für das bekannte sunday hunt-frühstück des gasthauses zu stehen, eine gewaltige angelegenheit, die angeblich von den briten initiiert wurde, die das gasthaus während des krieges von 1812 beschlagnahmten. die gäste kommen wegen des tischgeschreis buffet (die würste des gasthauses werden nach einem historischen rezept zubereitet), sondern auch für die besonders einladende kameradschaft, die das gasthaus umgibt und die schlüsselrolle widerspiegelt, die das gris seit langem in essex spielt.
was: stadt, hotel, restaurant.
essex: 120 meilen nördlich von new york city, 35 meilen südlich von hartford, 20 meilen südwestlich von mystic. connecticuts heritage river valley, tel. 860-244-8181; www.enjoycentralct.com.
griswold inn: 36 main st. tel. 860-767-1776, fax 860-767-0481; griswoldinn@snet.net; www.griswoldinn.com. kosten: verdoppelt sich ab 125 $. abendessen 30 $, sunday hunt frühstück 15 $.
beste zeiten: unter vielen lokalen feiertagen ist die loser’s day parade, die am ersten samstag im mai stattfindet, um an den erfolglosen britischen angriff auf essex im jahr 1814 zu erinnern. die griswold und essex sind auch besonders charmant, wenn sie sich für die weihnachtsferien herausputzen.