sanibel und captiva sind durch namen und bild miteinander verbunden – und im wirklichen leben durch eine brücke – und gehören zu den hundert küsteninseln, die vor der westküste floridas im golf von mexiko in der sonne liegen. sie teilen den ruf als einer der besten granatenplätze der welt mit von palmen gezeichneten sonnenuntergängen, tarponfischen, das in nordamerika seinesgleichen sucht, und den überresten des entspannten alten florida. dies ist möglicherweise der einzige urlaubsort bei warmem wetter, an dem touristen auf einen sturm beten, da ein guter nordwestwind die weißen sandstrände mit muscheln von einigen der 400 arten von meereslebewesen füllt, die diese beiden kleinen inseln zu weltklasse-schätzen gemacht haben fundgruben. so eifrig waren die muschelglücklichen, dass es jetzt verboten ist, lebende muscheln wegzunehmen. aber muschelsammler, die bei ebbe die „sanibel stoop“ oder „captiva crouch“ machen, können gerne unbewohnte muscheln wie engelsflügel, schmuckkästchen, königskronen oder löwentatzen beanspruchen, obwohl viele ihre funde zurücklassen. erklären, dass es die erinnerungen sind, die sie gerne sammeln, nicht die muscheln selbst. die muschelkultur der insel gipfelt in sanibels bailey-matthews shell museum, dem einzigen museum des landes, das ausschließlich muscheln gewidmet ist.
diejenigen, die sich die mühe machen, nach oben zu schauen, werden im j. n. „ding“ darling national wildlife refuge in sanibel eine weitere bestätigung dafür finden, dass die natur könig ist, wo fuß- und fahrradwege sowie kajak- und kanurouten das fast 7.000 hektar große naturschutzgebiet durchziehen; das ist vogelbeobachtung vom feinsten.
wenn sie sich vom festland und seinen alltäglichen anforderungen nicht genug losgelöst fühlen, besuchen sie die drei interessantesten nachbarn von captiva und sanibel im pine island sound, autofreien inseln, die nur mit dem boot erreichbar sind. der cayo costa state park ist ein unbewohntes barfuß-eden mit einsamen stränden, deren beschießung wohl die beste weit und breit ist. cabbage key, ein 100 hektar großes, bodenständiges, echtes margaritaville, soll jimmy buffetts klassiker „cheeseburger in paradise“ inspiriert haben. und die vornehme insel useppa im stil der jahrhundertwende ist eine gatsby-ähnliche (und in privatbesitz befindliche) enklave, die einst die zuflucht von teddy roosevelt und seinen tarponfischerfreunden war und heute tagesausflügler und übernachtungsgäste herzlich willkommen heißt mittagessen mit meeresfrüchten im collier inn. das catch-and-release-fischen von tarpons hat hier seinen ursprung, obwohl die hauptstadt des sports heute in der nähe von boca grande liegt (auf der manchmal als gasparilla island bezeichneten insel).
was: insel, ort, hotel.
sanibel- und captiva-inseln: durch einen damm mit fort myers und dem festland verbunden, 135 meilen südlich von tampa, 150 nordwestlich von miami. für allgemeine informationen wenden sie sich bitte an das lee county visitor bureau, tel. 888-231-6933; www.leeislandcoast.com. bailey-matthews shell museum: 3075 sanibel-captiva rd, sanibel island. tel. 239-395-2233; http://www.shellmuseum.org.
j. n. „ding“ darling national wildlife refuge: 1 wildlife dr., sanibel. tel. 239-472-1100; dingdarling.fws.gov. kosten: $5 pro auto. collier inn: tel. 239-283-1061, fax 239-283-0290; www.useppa.com. kosten: doppelzimmer ab 160 $ (nebensaison), ab 270 $ (hochsaison). abendessen 35 $.
beste zeiten: nov-mai für wetter und vogelbeobachtung; jederzeit bei ebbe nach einem sturm zum beschuss; mai bis mitte juli für die tarponsaison. vermeiden sie am besten die hurrikansaison juni-okt.