dieses kentucky-derby, was auch immer es ist“, schrieb der romanautor john steinbeck, „ein rennen, eine emotion, eine turbulenz, eine explosion – ist eines der schönsten, heftigsten und befriedigendsten dinge, die ich je erlebt habe.“ das kentucky derby, das mit wenig übertreibung als „die größten zwei minuten im sport“ bezeichnet wird, ist das älteste kontinuierlich stattfindende sportereignis in amerika und eines der prestigeträchtigsten rennen der welt. obwohl pferderennen in kentucky auf das jahr 1789 zurückgehen, wurden die churchill downs in louisville erst fast 100 jahre später offiziell als heimat des derbys eröffnet (als das preisgeld für das berühmte rennen nur 1.000 us-dollar betrug). die zehntägigen feierlichkeiten beginnen mitte april, der schönsten zeit des jahres im bluegrass state, wenn die hartriegel in voller pracht blühen. thunder over louisville, das größte jährliche feuerwerk des landes, setzt die ereignisse in gang, gefolgt von der pegasus-parade, dem great hot air balloon race, live-konzerten und dampfbootrennen, die alle von flüssen aus mint juleps umspült werden. seit der eröffnung im jahr 1905 logieren gut betuchte derby-veteranen zwischen den veranstaltungen im hotel seelbach. seine komfortable erhabenheit beeindruckte hotelgast f. scott fitzgerald so sehr, dass er hier eine szene aus „der große gatsby“ inszenierte.
pferdefans, die nicht an „the run for the roses“ teilnehmen, können „dawn at the downs“ genießen, das am samstag vor dem derby beginnt und von montag bis donnerstag der derby-woche fortgesetzt wird. die strecke ist ab 7 uhr morgens für die öffentlichkeit zugänglich. bis 10 uhr morgens geöffnet, und die besucher können ein frühstücksbuffet im kentucky-stil genießen, während sie prominenten pferden (und gelegentlich einem derby-anwärter) beim training zusehen. wenn sie die derby-saison komplett verpassen, können sie die aufregung vergangener rennen im kentucky derby museum noch einmal erleben, wo die karrieren der vielen champions inspirierend dokumentiert sind.
was: veranstaltung, hotel.
churchill downs/kentucky derby: 700 central ave., louisville (90 meilen westlich von lexington). tel 502-636€4400; www.churchilldowns.com. kosten: allgemeiner eintritt nur für stehplätze zum kentucky derby, der am tag des rennens verkauft wird (ohne zugang zu reservierten sitzbereichen) 40 $; preise für reservierte sitzplätze erfragen. das w/iem-derby fand am ersten samstag im mai statt; (schriftliche anträge für kartenanträge müssen zwischen mai und september des vorjahres eingehen).
seelbach hotel: 500 4th ave. tel 800-333-3399 oder 502-585-3200, fax 502-585-9239. kosten: verdoppelt $115 (nebensaison); preise für derby-wochenenden auf anfrage.
kentucky derby museum: in churchill downs. tel. 502-637-7097; www.derbymuseum.org.
kosten: eintritt 8 $. wann: täglich geöffnet.
beste zeiten: ende april und anfang mai für das derby; ende april bis 1. juli-woche für frühjahrsrenntreffen; letzte woche von oktober bis november für das herbsttreffen.