bevor es vail oder aspen oder telluride gab, gab es sun valley, amerikas ursprüngliches skigebiet, das 1936 vom staatsmann averell harriman gegründet wurde und noch heute als das beste der nation gilt. zu dieser zeit war hamman vorstandsvorsitzender der union pacific railroad und gründete das resort, um seine züge in den wintermonaten außerhalb der saison zu füllen. er baute sein herzstück, die luxuriöse sun valley lodge, um längere aufenthalte zu fördern. von anfang an zog das resort eine prominente menge an (norma shearer heiratete hier ihren skilehrer), und die zerklüfteten sawtooth mountains (von denen 42 gipfel mindestens 10.000 fuß erreichen) der gegend füllten sich leicht, wenn die alpen einfach zu weit schienen übers wochenende gehen. heute reisen die promis mit dem privatjet an, und die schnellsten lifte und die größte beschneiungsanlage der welt machen da weiter, wo die erste alpensesselbahn der welt aufgehört hat (kosten damals: 25 cent). die 80-prozentige sonnenscheinrate und die entspannte kleinstadtatmosphäre bleiben jedoch gleich, sodass sun valley seinen status als numéro uno unter den skigebieten des landes behalten kann. der wichtigste skiberg des resorts, der weltklasse-gipfel, der liebevoll als baldy bekannt ist, weist einen höhenunterschied von 3.400 fuß auf; von den 65 steilen abfahrten sind 45 prozent mittelschwer. die gegend bietet auch die besten langlaufloipen des landes und ist im sommer als spielplatzziel ebenso beliebt.
ein großteil der après-ski-action findet ein stück weiter in der alten bergbaustadt ketchum statt, die erstmals bekannt wurde, als ernest hemingway hier 1939 sein lager aufschlug. reiten und wandern, die das big wood river valley während der sommermonate verspricht. papa ist immer noch präsent, in mehr als einer hinsicht: er wurde hier 1961 begraben. sein geist verweilt im noblen und historischen pioneer saloon, immer noch der ort für 32-mal prime ribs und idahos beste kartoffeln.