die niagarafälle, die die grenze zwischen den usa und kanada überspannen, ziehen ihr wasser aus vier der fünf großen seen und schleudern es mit einer geschwindigkeit von 42 millionen gallonen pro minute zwanzig stockwerke hinunter. die wasserfälle sind insgesamt fast eine meile breit und durch inseln in drei abschnitte unterteilt: die 1.060 fuß hohen american falls (zu denen ein kleiner abschnitt namens bridal veil falls gehört) und die größeren, 2.600 fuß langen horseshoe falls auf der kanadischen seite die größte besucheraufmerksamkeit.
die westliche gesellschaft wurde erstmals 1678 auf die wasserfälle aufmerksam, als der jesuiten-missionar louis hennepin neugierig auf das donnernde gebrüll wurde, das er in der ferne hörte, und ihm bis zu seiner quelle folgte und niagaras erster tourist wurde. fast drei jahrhunderte später machten sich marilyn monroe und james cotton im gleichnamigen film über die wasserfälle auf den weg in diese richtung und wurden zu ihren legendären hochzeitsreisenden. unzählige echte paare hatten die gleiche idee und machten niagara für den größten teil des 20. jahrhunderts zur unbestrittenen hauptstadt der flitterwochen des kontinents, die in den 1950er und 1960er jahren ihren höhepunkt erreichte. heute gibt es unzählige billige flitterwochen-motels und touristenstopps auf coney island – ähnliche erinnerungen an diese zeit, aber das niagara-gebiet umgibt seinen karnevalskern und hat attraktionen, die mit einem breiteren pinsel gemalt wurden.
auf der kanadischen seite ist viel mehr los, sowohl in bezug auf die aussicht auf die wasserfälle als auch auf die allgemeine ausgelassenheit – voller nachtclubs, restaurants, gehobener hotels und der wichtigsten künstlichen attraktion, dem 23.000 quadratmeter großen casino niagara, das ersetzt werden soll 2004 von einer 2 millionen quadratfuß großen version umgebaut. nördlich der wasserfälle bietet der niagara parkway eine völlig andere welt, übersät mit wunderschönen gärten. am ende dieser straße liegt die hübsche kleine stadt niagara-on-the-lake aus dem 19. jahrhundert, eine der schönsten in kanada und das herz der niagara-weinregion. alle top-weingüter der region sind für die öffentlichkeit zugänglich, einschließlich peller estates; inniskillin wines (dessen bam – niemand ist sich hundertprozentig sicher – von frank lloyd wright entworfen wurde); château des charmes, das erste kanadische weingut, das auf der renommierten vinexpo von bordeaux gold gewann; und vineland estates winery, untergebracht in einem ehemaligen mennonitischen gehöft.
aber zurück zum punkt – oder besser gesagt zu den wasserfällen. die klassische art, sie zu sehen, und auch die beste, ist von bord der maid of the mist, einem robusten boot mit 600 passagieren, das das zehnte in einer gleichnamigen schiffslinie ist und die passagiere direkt in die gischt am fuße von horseshoe bringt falls seit 1846. sie werden sich sehr über die plastikregenmäntel freuen, die beim boarding ausgegeben werden.
um eine andere, aber immer noch durchnässte aussicht zu bekommen, nehmen sie an der tour „journey behind the falls“ teil, die mit dem aufzug durch 150 fuß fels zu einer reihe von künstlichen tunneln hinabsteigt, die einen blick hinter das herabstürzende wasser bieten. auf der us-seite führt die cave of the winds-tour besucher zum fuß der american falls, während der mit 30 passagieren gefesselte heliumballon flight of angels sie 400 fuß hoch bringt, um einen zehnminütigen blick auf die majestät unter ihnen zu werfen.
was: website, erfahrung.
niagara falls: 644 km von new york city, 145 km von toronto entfernt. niagara falls tourism, tel. 800-563-2557 oder 905-356-6061; www.discovemiagara.com.
casino niagara: 5705 falls ave. tel. 888-946-3255; www. casinoniagara.com.
niagara wlne route: wine council of ontario, tel. 800-263-2988 oder 905-684-8070, durchw. 12; www.winesofontario. org. maid of the mist: fährt von den docks direkt unterhalb der regenbogenbrücke ab. tel. 905-358-5781; www.maidofthemist.com.
kosten: $13.
wann: april-okt.
journey behind the falls: vom table rock house, neben den horseshoe falls. tel. 905-354-1551. höhle der winde: ziegeninsel. tel. 716-278-1730; www.niagarafallslive.com/cave_of_the_winds. htm. kosten: 5,50 $.
wann: mai-okt.
flug der engel: 310 rainbow blvd. s. tel 716-278-0824 oder 716-278-0825; falls@iaw.com
kosten: 20 $.
wann: mai-okt.
beste zeiten: april bis november für das jährliche george bernard shaw festival von niagara-on-the-lake (www.shawfest.com).