nur wenige große städtische plätze haben die wirkung, die sie finden werden, wenn sie brüssels gigantischen, einzigartigen grand place (grote markt) betreten. ludwig xiv. von frankreich bombardierte im 17. jahrhundert das gesamte stadtzentrum und zerstörte mehr als 5.000 holzgebäude; was sie heute sehen, ist schaden-um-triumph. die meisten kunsthistoriker stimmen jean cocteau zu, der es „eine großartige bühne“ nannte. die reich verzierten barockfassaden der mächtigen (und wettbewerbsfähigen) zunfthäuser und das gotische hôtel de ville aus dem jahr 1402, das einzige gebäude, das die zerstörung von 1695 überlebt hat, sind die höhepunkte. seit dem 13. jahrhundert das herz der stadt, ist immer etwas los: dies ist die unvergleichliche kulisse für das blumencaipet (tapis de fleurs), das nur in geraden jahren vom 14. bis 16. august stattfindet. das design ist jedes jahr einzigartig, ein streng geheimes geheimnis, bis die 700.000 begonien aus dem blumenanbaugebiet in der nähe von gent abgelagert werden, um einen vergänglichen teppich von 80 mal 250 fuß zu schaffen. gegen eine geringe gebühr kann es vom besten aussichtspunkt aus betrachtet werden: dem balkon im zweiten stock des rathauses. der platz ist ebenso faszinierend während des ommegang-festzugs, dem jährlichen mittelalterlichen festzug am ersten dienstag und donnerstag im juli, der eine prächtige prozession von 1549 zu ehren des heiligen römischen kaisers karl v. nachstellt.
in einem gebäude, das einst die metzgerzunft beherbergte, ist das renommierte restaurant la maison du cygne exquisit, mit alter holzvertäfelung, wunderschönen kronleuchtern und originalgemälden von pieter brueghel dem jüngeren und arciboldo. das kürzlich renovierte hotel amigo, direkt hinter der stadt hall ist aufgrund seiner nähe zum grand place und seiner unfehlbaren gastfreundschaft der alten welt das hotel der wahl.
was: website, restaurant, hotel.
restaurant la maison du cygne: 9 grand place. tel. 32/2-511-8244, fax 32/2-514-3148. kosten: abendessen $85.
wann: mittag- und abendessen mo-fr; nur abendessen am samstag.
hotel amigo: 1-3 rue de 1’amigo. tel. 32/2-547-4747, fax 32/2-513-5277; hotelamigo@hotelamigo.com; www.roccofortehotels.com. kosten: verdoppelt sich ab 378 $.
beste zeiten: vogelmarkt jeden sonntagmorgen bis 14:00 uhr; blumenmarkt täglich außer mo. sehen sie sich die kitschige, aber unterhaltsame musik- und lichtshow kurz nach einbruch der dunkelheit von april bis september an.