Vor mehr als 3.000 Jahren, am 34. Jahrestag seiner Herrschaft, befahl der nie bescheidene Pharao Ramses II, den kolossalen Sonnentempel von Abu Simbel in die Seite einer Klippe zu hauen – mit vier 20 Meter hohen sitzenden Statuen von ihm selbst ein junger Pharao von außen und ein ebenso beeindruckendes Interieur. Eine unbekannte Anzahl von Männern brauchte 36 Jahre, um das riesige Denkmal fertigzustellen. In den 1960er Jahren rettete eine ausgeklügelte UNESCO-Rettungsaktion diesen und zweiundzwanzig weitere Tempel davor, für immer unter Wasser zu gehen, als in Assuan ein hoher Damm gebaut wurde. Der Aufwand von 40 Millionen US-Dollar erforderte den Umzug und Wiederaufbau sowohl des Tempels als auch der Statuen auf einer höheren Ebene. Ingenieure richteten den verlegten Tempel sogar so aus, dass er ein halbjährliches Phänomen am 22. Februar und 22. Oktober reproduzierte, von dem angenommen wird, dass es die Jahrestage von Ramses’ Geburt und Krönung sind: Wenn die ersten Sonnenstrahlen 55 Meter tief in das Heiligtum des Tempels eindringen, tun sie es beleuchten Wandgemälde des vergötterten Pharaos und seiner Mitgötter.
Das Ergebnis des Assuan-Staudamms ist der Nassersee oder das „Nubische Meer“ – der größte von Menschenhand geschaffene Süßwassersee der Welt. Lange Zeit unbesucht und vergessen, war es jahrzehntelang ein blinder Fleck auf der ägyptischen Landkarte. Aber das erste Kreuzfahrtschiff (und immer noch das schönste) teilte 1990 die Gewässer für Touristen auf diesem 300 Meilen langen See: die M.S. Eugénie, ein imitiertes Dampfschiff, das als Hommage an den opulenten Komfort ausgestattet wurde, den wohlhabende Ägyptophile des Fin-de-Siècle genossen. Während die Mehrheit der ausländischen Kreuzfahrtpassagiere heute auf dem Nil von Assuan nach Norden zum überfüllten Luxor und seinen legendären Sehenswürdigkeiten segeln, reisen Reisende mit der M.S. Eugénie kann das Gefühl haben, dass sie die mit Tempeln übersäten Ufer des Sees fast für sich allein haben. Die leere Wüste dahinter ist wie eine Mondlandschaft, ihre vom Wind gehauenen natürlichen Pyramiden und Klippen eine stille Quelle der Faszination. Das Dampfschiff wurde nach der französischen Kaiserin benannt, die 1869 den Suezkanal eröffnete; Das Prunkstück der Eugénié ist die Imperial Suite, die sechsmal so groß ist wie eine durchschnittlich geräumige Kabine. Es hätte Ihrer Majestät tatsächlich gefallen.
WAS: Website, Erfahrung.
ABUSLMBEL: am Westufer des Nassersees, 283 km südlich von Assuan, 40 km nördlich der sudanesischen Grenze. Ein kleiner Flughafen bietet tägliche Flüge von Assuan an, was Tagesausflüge erleichtert.
FRAU. EUGÉNIE: Abfahrten von Assuan oder Abu Simbel. Wie: MS Eugénie gehört Belle Époque Travel in Kairo. Tel. 20/2-516-9656, Fax 20/2-516-9646; eugenie @soficom.com.eg; www.eugenie.com.eg. Kosten: 3-, 4- und 7-Nächte-Kreuzfahrten ab 80 $ (Nebensaison), ab 147 $ (Hochsaison) pro Person und Nacht, all-inclusive ab Assuan oder Abu Simbel. Imperial Suite ab 473 $ pro Nacht (Nebensaison), 780 $ (Hochsaison).
WANN: Abfahrten ganzjährig.
BESTE ZEITEN: November bis März und während der halbjährlichen Festivals vom 22. Februar und 22. Oktober für riesige Jahrmärkte mit Musik, Tanz und Unterhaltung.