Südlich von Ägypten, nahe der sudanesischen Grenze, wird der Nil immer dramatischer; Die Wüste schließt sich und mit Palmen bewachsene Inseln und elefantenartige Granitfelsen verleihen der südlichsten Stadt Ägyptens (und einst des Römischen Reiches) eine natürliche Schönheit und ein Gefühl von Gelegenheit. Seit jeher bescherte Assuans Lage an der Kreuzung wichtiger Karawanenrouten seinen Märkten einen florierenden Handel mit Gold, Sklaven und Elfenbein. Der Souk ist immer noch voller Gewürze, Parfums und Produkte; Es ist Ägyptens eindrucksvollster und farbenfrohster Marktplatz nach dem von Kairo.
Assuan ist seit langem ein beliebtes Winterziel für Ausländer, eine ruhige und doch aufregende Stadt, in der sich Müßiggang und Sightseeing mühelos vermischen. Segeln Sie am späten Nachmittag an Bord einer traditionellen Feluke in die Antike oder arrangieren Sie eine fünftägige Floßfahrt flussabwärts nach Luxor. Oder buchen Sie in Assuans Old Cataract Hotel an einer malerischen Biegung des Nils. Agatha Christie war von diesem zeitlosen Szenario so fasziniert, dass sie hier einen Großteil von „Tod auf dem Nil“ inszenierte und schrieb. Als die Verfilmung gedreht wurde, bekam das Old Cataract Hotel eine Pflaumenrolle. Alles daran erinnert an eine Verbindung von edwardianischer und orientalischer Eleganz, ein magisches Ambiente, das Aga Khan III zu Flitterwochen hierher lockte und regelmäßig zurückkehrte. Er entschied sich sogar dafür, in Assuan begraben zu werden, und sein einfaches Mausoleum, eine der meistbesuchten Stätten der Stadt, ist von einigen Gästezimmern aus zu sehen. Während jedes der renovierten Zimmer im ursprünglichen Flügel ausreicht, haben die individualistischen Suiten Dramatik und Geschichte hinzugefügt. Agatha Christies Lieblingssuite hat einen kleinen Balkon, von dem aus sie in Ruhe den Sonnenuntergang beobachten und sich nach Belieben in ein kleines Schreibzimmer zurückziehen könnte, um ihre Nilromanzen zu schreiben. Und wo wir gerade von Nilromanzen sprechen, die Suite of a Thousand and One Nights (jetzt bekannt als Winston Churchill Suite) wird Sie dazu bringen, mindestens so lange oder vielleicht länger zu bleiben.
WAS, Stadt, Hotel.
ASSUAN: 214 km südlich von Luxor, 885 km südlich von Kairo.
OLD CATARACT HOTEL: Straße Abtal El Tahrir. Tel. 20/97-316-000, Fax 20/97-316-011; in den USA und Kanada, Tel. 800-221-4542; www.sofitel.com. Kosten: Doppelzimmer mit Nilblick ab 287 $ (Nebensaison), ab 327 $ (Hochsaison); Agatha Christie Suite ab $758 (Hochsaison); Winston Churchill Suite ab 610 $ (Nebensaison), ab 650 $ (Hochsaison).
BESTE ZEITEN: Nov.-März.