Das Altiplano, das westliche Hochland Guatemalas, ist die schönste Region des Landes, und der perfekt blaue Atitlan-See – der drei Fuji-ähnliche Vulkane widerspiegelt – ist das Bild, das einem am ehesten in den Sinn kommt und dort bleibt. Rund um den See (selbst ein eingestürzter Vulkankegel) leben Nachkommen der alten Maya immer noch von dem aschereichen Land, ihre einfachen Maisanbaumethoden haben sich im Laufe der Zeit nicht verändert. Kleine Städte krönen die olivgrünen Hügel und versprechen interessante Tagesausflüge, besonders wenn der Markttag die Dorfplätze belebt. Die Seestadt Panajachel hat etwas von ihrer Hippie-Blütezeit der 1970er Jahre bewahrt, als sie den Spitznamen Gringotenango erhielt. Es ist immer noch der beste Ausgangspunkt für die anderen, traditionelleren Seeorte am West- und Südufer, deren urwüchsiger Charme trotz jahrzehntelangem Tourismus erhalten geblieben ist. Das meistbesuchte Santiago Atitlân hält noch immer am traditionellen Lebensstil seiner stolzen Tzutujil Maya fest; Die Frauen tragen ihre farbenfrohen, handbestickten Huipiles (Blusen), und der Freitagsmarkt ist zu Recht als Zentrum für handgewebte Textilien bekannt. Verpassen Sie nicht einen Aufenthalt in der Posada de Santiago, eingebettet zwischen zwei schlafenden Vulkanen an einem lagunenartigen Ausläufer des Sees. Es bietet sechs kleine, von Gärten umgebene Steinbungalows, die vor lokalem Flair strotzen, sowie eine bekannte Küche, die dasselbe tut.
WAS: Standort, Hotel.
LAKE ATITLÂN: Panajachel, die Hauptstadt des Sees, liegt 147 km westlich von Guatemala-Stadt. Fähren fahren regelmäßig von Panajachel nach Santiago Atitlân.
POSADA DE SANTIAGO: Tel./Fax 502/721-7167; posdesantiago@guate.net; www.atitlan. com. Kosten: verdoppelt sich ab 45 $. BESTE ZEITEN: Nov-Apr und Jul-Aug.