dom pérignon, der lokale benediktinermönch aus dem 17. jahrhundert, dem die entdeckung der méthode champenoise zugeschrieben wird, soll ausgerufen haben: „ich trinke sterne!“ nach der verkostung des ersten sekts der welt. schaumwein kann überall herkommen, aber champagner kommt nur aus der champagne, einer region mit 68.000 hektar weinreben. die einzige große stadt in dieser region ist reims, berühmt für die cathédrale notre dame, wo siebenunddreißig französische könige gekrönt wurden und heute wegen ihrer chagau-fenster und der reich verzierten, perfekt proportionierten fassade aus dem 13. jahrhundert am meisten besucht werden.
weinliebhaber begeben sich bald unter die erde, in die kalkigen waben von höhlen oder kellern, wo geduldige arbeiter millionen von flaschen alterndem wein jeden tag den erforderlichen bruchteil einer umdrehung geben (etwa 220 millionen flaschen werden jährlich produziert). von den rund 100 champagnerhäusern bieten die berühmtesten grands marques (moët et chandon, der größte produzent; taittinger; mumm im besitz von seagrams; veuve clicquot-ponsardin; und perrier-jouet) führungen und verkostungen an, die lehrreich und unterhaltsam sind. pommery ist mit seinen 18 kilometern unterirdischen weinkeller vielleicht am poliertesten und beeindruckendsten. die spektakulären galerien, die von den alten gailo-römern gehauen wurden, dienten während der weltkriege als krankenhäuser, schulen und luftschutzbunker.
während sie in der champagne sind, müssen sie ihr budget und ihren appetit auf eine mahlzeit im weltberühmten boyer les crayêres (benannt nach den jahrhundertealten kreidegruben, in denen champagner reift) sparen. der bescheidene küchenchef gerard boyer ist seit seiner ankunft im jahr 1983 anführer der restaurant-renaissance in der region und leitet mit seiner stilvollen frau elyane eines der außergewöhnlichsten restaurant-hotel-betriebe frankreichs. (gerüchten zufolge soll er 2004 abreisen.) das wunderschön gelegene und landschaftlich gestaltete schloss aus der jahrhundertwende befindet sich auf dem ehemaligen anwesen der prinzessin de polignac (einem vorfahren von pommery). die gefeierte weinkarte mit mehr als 200 sektsorten ist eine hommage an das erbe von reims. dies ist der stoff für besondere anlässe, eine affäre mit luxus, bei der verzierte kronleuchter, die von den hohen decken herabhängen, eine kulisse magisch erhellen, die groß genug für boyers verschwenderische küche ist. die elegant eingerichteten schlafzimmer – einige davon mit blick auf die türme der gotischen kathedrale von reims – sind der ultimative luxus des les crayères. sie bedeuten auch, dass „designated drivers“ nicht verzichten müssen.
was: website, restaurant, hotel.
champagner: die region beginnt 145 km östlich von paris, mit reims am nördlichsten rand. um der champagne route zu folgen, besorgen sie sich in jedem örtlichen fremdenverkehrsbüro eine karte und suchen sie nach ausgeschilderten straßen, die den weg markieren. wann: die grandes maisons de champagne sind ganzjährig für führungen geöffnet, obwohl während ! in der nebensaison schließen sie 1 oder 2 tage pro woche, j die traditionelle zeit, um die champagne zu besuchen, ist ! mai—okt. dieses gebiet ist in den sommermonaten nicht so überfüllt wie andere regionen in frankreich, aber im winter ist es düster, außer am 22. januar, dem fête de st. vincent, dem schutzpatron der weinbauern.
boyer les crayères: 64 i boulevard henry vasnier, ein paar minuten außerhalb von reims. tel. 33/3-26-82-80-80, fax 33/3-26-82-65-52; in den usa, tel. 800-relais-8; www.gerardboyer.com. kosten: abendessen | $110. doppelzimmer ab 240 $. wann: restaurant ich öffne mi-so.
beste zeiten: die ernte beginnt traditionell mitte september und dauert 2-3 wochen, kann sich aber aufgrund klimatischer einflüsse ändern.