Die prächtige Metropole Chichén Itzâ, die berühmteste, spektakulärste und folglich am häufigsten besuchte Maya-Stätte Mexikos, war das wichtigste zeremonielle Zentrum von Yucatan. Wenn Sie das Glück haben, an der Frühlings- oder Herbst-Tagundnachtgleiche (21. März oder 21. September) hier zu sein, werden Sie den Vordenker bestaunen, der den Tempel von El Castillo de Kulkulcân aufgestellt hat: Das Spiel von Licht und Schatten am späten Nachmittag erzeugt eine Bewegung Schlange (die die alte Anführer-Gottheit Kulkulcân darstellt), die im Laufe von 34 Minuten 365 Stufen hinunter zum Kopf des Riesen am Fuß der Hauptfassade der Pyramide gleitet, bevor sie in der Erde verschwindet. Das 7 Quadratmeilen große Gelände von Chichén Itzâ (2 Quadratmeilen Dschungel wurden gerodet) war etwa 800 Jahre lang bewohnt, beginnend bereits im Jahr 432 n. Chr. Während der Maya-Klassik und endend mit der Ankunft der Tolteken. Nicht mehr als dreißig seiner Gebäude wurden erforscht, Hunderte blieben unberührt.
Schlagen Sie die Buskarawanen der Tagesausflügler, indem Sie im romantischen Hotel Mayaland übernachten, das sich auf 100 Hektar Privatgrund am Rande der Ruinen befindet. Viele der Zimmer bieten Blick auf das zylindrische Observatorium El Caracol. Die blühenden Gärten und Pools helfen, die heißeste Zeit des Tages zu überstehen; Die einzige Möglichkeit, die Ruinen nachts zu besuchen, sind Tickets für die Sound-and-Light-Show (die viel unterhaltsamer ist, als man sich vorstellen kann).
WAS: Standort, Hotel.
WO: U/2 Stunden Fahrt von Mérida, 21/2 Stunden von Cancun.
HOTEL MAYALAND: über Mayaland Tours in Mérida. Tel. 52/998-887-2450, Fax 52/998-884-4510; in den USA, Tel. 800-235-4079; info@mayaland. com; www.mayaland.com.
KOSTEN: verdoppelt sich ab 88 $.
BESTE ZEITEN: Frühlings- oder Herbstäquinoktium.