Bewacht von den beeindruckenden Himalaya-Gipfeln, die sich aus dem Nebel erheben, wurde der 7.000 Fuß hohe Ferienort Darjeeling von den Briten als malerischer Zufluchtsort vor der sengenden Hitze Kalkuttas und den tief liegenden bengalischen Ebenen gegründet. Während der britischen Herrschaft wurde es zu einem exotischen Außenposten, der Prominente, Diplomaten und Entdecker anlockte, die in den nur 30 Meilen nördlich gelegenen Himalaya unterwegs waren. Von hier aus ist der Nervenkitzel, die ersten Sonnenstrahlen zu beobachten, die den schneebedeckten Gipfel des Mount Everest vergolden, nur an zweiter Stelle nach dem zuverlässigeren Erscheinungsbild des nahe gelegenen Mount Kanchenjunga, dem dritthöchsten Gipfel der Welt, der von Buddhisten als heilig angesehen wird. Die Briten etablierten Darjeeling als ein wichtiges Teeanbauzentrum, und Dutzende von Plantagen sind noch immer von allen Seiten zu sehen. Jeden Nachmittag fährt ein Korkenzieher eine Schmalspurbahn hinauf (mit durchschnittlich 6 mph) für eine 9-stündige Fahrt. Im gemütlichen, altmodischen Windamere Hotel, einem Juwel aus der Zeit der Vizekönige, wird richtiger englischer Tee serviert. Die üppig blühenden Gärten des Windamere, die Aussicht auf die Berge und die einfachen, rustikalen Zimmer locken Kenner klassischen Komforts und exzellenten Service, die sich für die Vorstellung von Wärmflaschen zwischen den Laken und einem After-Dinner-Brandy davor erwärmen das knisternde Feuer im Salon statt Zentralheizung.
WAS: Stadt, Hotel.
DARJEELING: der berühmte dampfbetriebene Darjeeling-Spielzeugzug von Siliguri. Es ist eine steile und kurvenreiche 3-stündige Fahrt von Bagdogra – dem nächsten Flughafen, 97 km entfernt – wo Flüge aus New Dehli, Bombay (Mumbai) und allen großen indischen Städten landen.
WINDAMERE HOTEL: Observatory Hill. Tel. 91/35-454-041 oder 91/35-454-042, Fax 91/35-454-211; windamere@vsnl. com; www.windamerehotel.com.
KOSTEN: Doppelzimmer ab 96 $ (Nebensaison), 120 $ (Hochsaison).
BESTE ZEITEN: Mitt