usbekistan hat das interessanteste historische und architektonische erbe ich aller zentralasiatischen republiken, die 1991 von der sowjetischen herrschaft befreit wurden. sein höhepunkt ist samarkand, der nabel des riesigen reiches, das von timur, alias tamerlane (1336–1405), einem der größten und grausamsten eroberer der geschichte, gehalten wurde. eine sagenumwobene stadt, die die europäische vorstellungskraft mit geschichten ihrer legendären schönheit beflügelte. sie wurde von architekten, künstlern und handwerkern erbaut und verschönert, die von tamerlane und seinen nachkommen aus weit entfernten eroberten gebieten entführt wurden. 2.000 jahre lang war die stadt eine der wichtigsten stationen der seidenstraße, ihre basare wimmelten von händlern und käufern.
seit seiner errichtung zwischen dem 14. und 16. jahrhundert wird samarkands registan von vielen als der edelste öffentliche platz der welt angesehen, ein atemberaubendes schaufenster einer zivilisation, die höchsten wert auf greifbare schönheit legte. ein innenhof von der größe eines fußballfeldes, der auf drei seiten von den hoch aufragenden bögen, hoch aufragenden minaretten und geriffelten türkisfarbenen kuppeln von drei medresen (islamischen hochschulen) umgeben ist.
eine weitere der visuell beeindruckendsten sehenswürdigkeiten in dieser stadt der superlative ist shah-i-zinda, ein komplex von mausoleen, die größtenteils aus dem 14. und 15. jahrhundert stammen. außergewöhnliche meisterwerke aus terrakotta, majolika und komplizierten kacheln, sie wurden von meisterhaften persischen und aserbaidschanischen handwerkern geschaffen und bilden zusammen ein prunkstück der keramikkunst, das in zentralasien seinesgleichen sucht. einige der frühesten mausoleen sind die von tamerlanes ehefrauen, seiner schönen jungen nichte und seinen schwestern, aber es ist das grab von qusam ibn-abbas, von dem angenommen wird, dass er ein cousin des propheten mohammed war, das ist das grab von shah-i-zinda berühmteste. ein hauch von heiligkeit umgibt das grab, und drei pilgerfahrten zu ihm werden als äquivalent zu einer nach mekka angesehen. qusam ibn-abbas ist der „lebende könig“, der dem komplex seinen namen gab, obwohl er ironischerweise als stadt der toten bekannt ist.
was: stadt, ort.
wo: südostusbekistan.
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kosten: 15-tägige gruppenreisen ab 2.195 $.
beste zeiten: april-sept.