chiang mai ist normalerweise der ausgangspunkt für wanderungen in den umliegenden dschungel, wo etwa ein dutzend bergstämme so leben, wie sie es seit jahrhunderten getan haben, ohne strom und sanitär – ganz zu schweigen von schulen und kliniken. bis vor kurzem beherbergten diese dörfer opiumanbaubetriebe, die ihre einzige einnahmequelle darstellten. heute hat die thailändische königsfamilie interesse gezeigt und den anbau alternativer landwirtschaftlicher nutzpflanzen gefördert, die die menschen langsam akzeptieren. das volk der karen lebt seit der antike in der region. andere – hmong, akha, lisu und lahu – begannen im 19. jahrhundert mit der migration und überqueren sie weiterhin von den nahe gelegenen grenzen zu myanmar (birma) und laos. eine wanderung von dorf zu dorf durch die nebelblauen berge bietet faszinierende interaktionen mit einer vielzahl von kulturen und beinhaltet oft übernachtungen in einfachen siedlungen. westliche besucher können entweder als gewöhnlich oder exotisch angesehen werden, abhängig von der bisherigen erfahrung und zugänglichkeit des dorfes und den persönlichen verbindungen ihres lokalen führers.
die älteren frauen kleiden sich stolz in voller montur, um besucher aus dem ausland willkommen zu heißen, und tragen farbenfrohe bestickte und handgewebte traditionelle kleidung und kopfbedeckungen mit silbernen armreifen. seien sie dort, bevor mtv es tut.
was: erfahrung.
wo: chiang mai (644 km nördlich von bangkok) und chiang rai (etwas weiter nördlich) sind die beliebtesten ausgangspunkte für wanderungen durch bergdörfer. beide sind durch zahlreiche tägliche flüge mit bangkok und anderen städten verbunden. wie: jedes örtliche hotel oder reisebüro kann wanderungen von 1 tag oder länger mit übernachtungen in abgelegenen dörfern arrangieren. in den usa organisiert asia trans¬pacific journeys kleine gruppen, die von einem karen-guide geführt werden, als teil einer längeren reise durch thailand. tel 800-642-2742 oder 303-443-6789, fax 303-443-7078; travel@asia transpacific.com; www.asiatranspacific.com.
kosten: 16 tage „explorer’s thailand“ ab 2.995 $ pro person, inklusive landreise und den meisten mahlzeiten.
wann: monatliche abfahrten jan-märz und okt-dez.
beste zeiten: okt-märz.