amerikas nächster europäischer nachbar, das riesige, vulkanische island, trägt leider einen falschen namen. tatsächlich ist es zu etwa 89 prozent eisfrei und bietet eine der unglaublichsten landschaften des planeten, voller kontraste und extreme. mittelalterliche europäer glaubten im volksmund, es sei die schwelle zur unterwelt, und jules verne wählte hier einen vulkan als eingang für seine reise zum mittelpunkt der erde. das wort geysir wurde hier geprägt, benannt nach geysir, der größten der vielen sprudelnden heißen quellen der insel. es gibt auch lavafelder, blubbernde schlammbecken und dampfquellen, aber schauen sie in eine andere richtung und sie werden viel eis sehen, einschließlich der dramatischen gletscherlagune bei jokulsarlon, berühmt für eisberge, die von der gletscherwand abbrechen und bilden ein sich ständig veränderndes labyrinth für tuckernde ausflugsboote. in einer anderen richtung sehen sie unberührte bauernhöfe und außergewöhnlich grüne wiesen, hauptsächlich entlang der küste.
die zweispurige ringstraße (oder route 1 – die einzige show in der stadt) verläuft in einem 860-meilen-rundkurs um einen großteil der insel und umfasst alles von meereslandschaften über die leere, baumlose tundra bis hin zu feuer und eis der innenraum. autofahrer fühlen sich vielleicht, als wären sie von einer reise zum mond zurückgekehrt, wenn sie in reykjavik, der nördlichsten hauptstadt der welt, ankommen.
isländer sind in der regel sehr gastfreundlich, und wenn sie sich mit einem der kosmopolitischen einwohner anfreunden, bitten sie sie, sie zur sagenumwobenen blauen lagune der stadt zu bringen, die fünfunddreißig minuten außerhalb der stadt liegt und eines von einem dutzend öffentlicher thermalbäder ist, von denen es heißt, dass sie es tun sei islands gesundheits- und schönheitsgeheimnis. der naturschwimmbereich ist mit kieselsäurereichem wasser gefüllt, dessen milchig-türkise farbe von blaualgen stammt. mit temperaturen nahe 102 grad fahrenheit, die weißen dampf aufsteigen lassen, und einem geothermischen kraftwerk gleich nebenan, erscheint das szenario fast surreal – ähnlich wie die gesamte insel.
was: erfahrung, insel.
wo: reykjavik ist nur 5 flugstunden von washington, boston oder new york entfernt. die ringstraße beginnt und endet in reykjavik. für informationen in den usa wenden sie sich bitte an das iceland tourist bureau, tel. 212-885-9700; info@goiceland.org, www.icelandtouristboard.com.
beste zeiten: sommer, wenn die durchschnittstemperatur in reykjavik 50 grad fahrenheit beträgt. der sonnenuntergang im juli ist etwa 1 uhr morgens.