benannt nach dem dichten schatten ihrer ponderosa-kiefern, gelten die black hills von south dakota seit jahrhunderten als heilig für die lakota sioux, einst der mächtigste stamm im westen. heute ist das land selbst aufgrund der leidenschaften einiger künstler auf andere weise geheiligt worden.
der besessene dänisch-amerikanische bildhauer gutzon borglum, sein sohn lincoln und etwa vierhundert arbeiter brauchten vierzehn jahre (von 1927 bis 1941), um ein künstlerisches und technisches projekt zu vollenden, das so monumental war, dass niemand es für möglich hielt: das schnitzen und sprengen der sechsstöckige gesichter von george washington, thomas jefferson, teddy roosevelt und abraham lincoln aus dem steinigen mount rushmore. eine kleine kleinigkeit: washingtons augen sind jeweils 11 fuß breit und seine nase ist 26 fuß lang. mr. lincoln seinerseits trägt einen maulwurf mit einem durchmesser von 16 zoll.
nur 17 meilen entfernt nimmt das gigantische crazy horse memorial langsam gestalt an. dieses denkmal, ebenfalls in granit gehauen, wird nach seiner fertigstellung um das jahr 2050 nach hundertjähriger arbeit den größten kriegerhäuptling der amerikanischen ureinwohner auf seinem ross darstellen und den mount rushmore mit 563 fuß höhe in den schatten stellen. allein das nasenloch des pferdes ist groß genug, um ein haus mit fünf zimmern aufzunehmen.
von crazy horse aus fahren sie auf dem wunderschönen 14 meilen langen needles highway (highway 87) nach osten, vorbei an zerklüfteten, milliarden jahre alten granitspitzen, zum sylvan lake und dann nach norden zum spearfish canyon scenic byway, dessen landschaft sie leicht entdecken werden als die epische kulisse von kevin costner in seinem film „der mit dem wolf tanzt“ wiederzuerkennen. alternativ können sie ihr gepäck in der gemütlichen state game lodge abstellen, die calvin coolidge im sommer als weißes haus diente. von den sieben zimmern des historischen gasthauses können sie immer noch das zimmer buchen, das der dreißigste präsident und seine frau 1927 für drei monate bewohnten. die lodge ist eine von drei im custer state park, dessen 18 meilen lange wildlife loop road nicht eingezäunte wiesen halbiert wo herden von 1.500 zotteligen büffeln durchstreifen.
was: standort, hotel, erlebnis.
mount rushmore: 25 meilen südwestlich von rapid city. orientierungszentrum, keystone. tel. 605-574-2523; www.nps.gov/moru. kosten: eintritt frei, parkgebühr 8 $.
crazy horse memorial: 17 meilen südwestlich von mount rushmore. tel 605¬673-4681; www.crazyhorse.org. kosten: $9. custer state park: 20 meilen südlich von mount rushmore. tel. 605-255-4515; www.custerstatepark.info.
kosten: eintritt 12 $ pro auto.
state game lodge: tel. 800-658-3530; www.custerresorts.com. kosten: doppelzimmer ab 99 $, coolidge room 225 $. iftien; geöffnet anfang mai-anfang okt.
beste zeiten: jun-aug um 21 uhr und september um 20 uhr für die tägliche beleuchtungszeremonie des mount rushmore; ende september oder anfang oktober für das jährliche buffalo round-up im custer state park.