so klischeehaft, aber charmant wie die gondeln von venedig und die doppeldeckerbusse von london, sind die cable cars von san francisco eine schlüsselkomponente des einzigartigen charakters der stadt und das einzige nationale historische wahrzeichen, das sich bewegt. mit einem unverwechselbaren „ding! ding! ding!“ die autos, die ihre ankunft an sonnigen und nebligen tagen ankündigen, erinnern an das späte 18. jahrhundert, als sie die besten transportmittel auf den 43 hügeln der topographisch reichsten stadt amerikas waren. heute fahren sie immer noch mit einer konstanten geschwindigkeit von 9 vï meilen pro stunde (mit kabel, nicht motorisiert), ihre drei linien bilden das einzige erhaltene seilbahnsystem der welt.
die powell-hyde- und powell-mason-linien beginnen in der innenstadt unterhalb des geschäftigen high-end-einkaufsviertels union square und steigen in das erhabene viertel nob hill auf, eine der elegantesten adressen der stadt und auf einem hügel gelegen, wo sich zwei der wichtigsten hotels befinden. das ritz-carlton, das weithin als das beste der stadt (und eines der besten der welt) gilt, und das wahrzeichen fairmont. nach dem erdbeben von 1906 aufwendig wieder aufgebaut, gab hier tony bennett 1962 seine erste öffentliche aufführung von „i left my heart in san francisco“. die powell-hyde-linie endet an fisherman’s wharf, der berühmten uferpromenade reiseziel, das noch immer eine gehörige portion charme versprüht. es lohnt sich, sich der wimmelnden menschheit anzuschließen, nur um krabben und fish-and-chips zum mitnehmen von den ständen am hafen zu fressen und die spektakuläre aussicht auf das alcatraz-gefängnis – „the rock“ – und den majestätischen 2 meilen langen golden zu bestaunen gate bridge, die sie auch für einen aufregenden, windgepeitschten spaziergang und eine großartige aussicht überqueren können. wer weiß, wer sich entschieden hat, es orange zu malen, aber gott liebt sie.
wenn es samstag ist, fahren sie zum nahe gelegenen embarcadero und zum äußerst beliebten ferry plaza farmers’ market, dem besten und größten der stadt. die pulsierenden märkte von chinatown sind nicht weniger bemerkenswert, vollgepackt mit menschen (es ist die zweitgrößte chinesische enklave des landes), frischem gemüse und dingen, von denen sie nicht wussten, dass sie existieren (oder gegessen werden können).
im herzen von north beach (dem angenehmsten viertel zum bummeln) bietet telegraph hill einige der besten aussichten der stadt, insbesondere von der spitze des coit tower, wo sie die bucht, brücken und inseln sehen können. sie werden auch durch haight-ashbury schlendern wollen, eine art rückzugsgebiet für hippies der 60er jahre. richten sie sich auf den alta vista park mit blick auf die innenstadt, um den postkartenblick auf die „bemalten damen“ zu genießen – eine reihe bunt bemalter queen-anne-viktorianer im 700er block der steiner street. san franciscos reichtum an architektur ist einer seiner unzähligen schätze.
was: erfahrung, hotel.
san francisco: kongress- und besucherbüro von san francisco, tel. 415-391-2000; www.sfvisitor.org. fahrt mit der seilbahn 2 $.
the ritz-carlton: 600 stockton st. tel. 415-296-7465; www.ritzcarlton.com. kosten: verdoppelt sich ab 350 $.
fairmont: 950 mason st. tel. 415-772-5000; www.fairmont. com. kosten: verdoppelt sich ab 189 $.
beste zeiten: der berühmte nebel ist im sommer am weitesten verbreitet und kann die dinge kühl machen; frühling (wenn der golden gate park herrlich ist) und herbst sind am schönsten; das chinesische neujahrsfest in chinatown fällt im allgemeinen auf den februar, wobei die feierlichkeiten 2 wochen dauern. das zweiwöchige internationale filmfestival findet von april bis mai statt. die gay pride parade findet in der letzten juniwoche im offen schwulen stadtteil castro statt. überprüfen sie das ganze jahr über die liste der blühenden kunst- und poesieszene der stadt.