die seeleninspirierende landschaft des glacier park wurde vor jahrtausenden durch die bewegung gewaltiger gletscher geformt und ist so beeindruckend, dass die blackfeet-indianer die gegend als heiligen boden betrachten. „wenn es nicht gottes hinterhof ist“, sagte komiker robin williams, „wohnt er sicherlich in der nähe.“ das dramatisch vergletscherte gelände des parks, das häufig little switzerland oder american alps genannt wird, ist ein erstklassiges wandergebiet mit mehr als 700 meilen gepflegter wanderwege, die durch lebhafte wiesen mit wildblumenteppichen führen. es gibt gute möglichkeiten, eine reiche tierwelt zu beobachten – elche, bergziegen und dickhornschafe, hirsche, elche, vielfraße, wölfe, mehr als 300 der bedrohten grizzlybären (die größte ansammlung in den angrenzenden vereinigten staaten) und hunderte des nicht so gefährdeten schwarzbären.
weniger anstrengende besichtigungen sind entlang der spektakulären zweistündigen, 80 km langen going-to-the-sun road zu haben, die die millionen hektar große wildnis grob halbiert. sie überquert von gletschern geformte berge und führt sie von den niedrigsten erhebungen des parks zum gipfel der kontinentalen wasserscheide am 2.000 meter hohen logan pass (dem höhepunkt der reise), vorbei an fjordähnlichen seen und bis zu tausend saisonalen wasserfällen , und dichte immergrüne wälder entlang des weges. es gibt 37 benannte gletscher im park, aber das ist weniger als etwa 150 mitte des 19. jahrhunderts. bei diesem tempo glauben experten, dass die gleichnamigen gletscher des parks bis 2030 so gut wie verschwinden werden. ein beliebtes mittel, um den park zu sehen – die rollback-red buses – fuhren diese strecken erstmals in den 1930er jahren und sind jetzt nach einer umweltzerstörung wieder in betrieb sensible renovierung durch die ford motor company.
von den vielen massiven lodges im ponderosa-stil, die anfang des 20. jahrhunderts hier gebaut wurden, um die ersten urlauber anzulocken, ist das many glacier hotel im schweizer stil vielleicht das am schönsten gelegene und beliebteste. es liegt königlich und isoliert inmitten alpiner pracht am ufer des swiftcurrent lake und ist rustikal, charmant und voller traditionen. die zimmer sind spartanisch, aber wenn sie sich eines der fünfzig mit balkon gesichert haben, macht die atemberaubende aussicht auf grinnell point den mangel an annehmlichkeiten wieder wett. komfortablere, wenn auch weniger malerische unterkünfte finden sie in der lake mcdonald lodge im park.
was: standort, hotel.
glacier national park: in den nördlichsten ausläufern der amerikanischen rocky mountains, an der kanadischen grenze. der westeingang des parks in west glacier liegt 40 km nordöstlich von kalispell, dem nächstgelegenen flughafen. die going-to-the-sun road verläuft vom west glacier im westen nach st. mary im osten. parkinformationen, tel. 406-888-7800; www.nps. reg./gl. kosten: 5 $ pro person oder 10 $ pro auto.
wann: park ganzjährig geöffnet, aber ein großteil der going-to-the-sun rd. ist nur anfang juni bis mitte oktober geöffnet.
viele glacier hotels/lake mcdonald lodge: tel. 406-756-2444, fax 406-842-1375; info@glacierparkinc.com, www. gletscherparkinc.com. kosten: ab 142 $. wann: ende mai bis ende sept.
beste zeiten: sommer.