die big island von hawaii – die ursprünglichste der spektakulären 1.500 meilen langen hawaiianischen inselgruppe – ist ein einzigartiger ort der kontraste und superlative. es ist die größte insel im pazifik und die jüngste und eine der am wenigsten besuchten in hawaii, ein ort mit schwarzen lavawüsten und dichten tropischen regenwäldern. es beherbergt fünf vulkane (einschließlich kilauea und mauna loa, zwei der aktivsten der welt) und elf der dreizehn hauptklimatypen der erde – wenn sie wollten, könnten sie an einem einzigen tag ski fahren und surfen. mit einer länge von 93 meilen und einer breite von 76 meilen ist big island in der tat groß – doppelt so groß wie die anderen inseln zusammen und ungefähr so groß wie connecticut, mit rund 250 meilen umlaufenden straßen, für die eine fahrt von sieben stunden erforderlich ist. könig kamehameha der große wurde hier 1758 geboren. er vereinigte das inselreich zwischen 1785 und 1810 und lud ausländische händler ein, sich auf den inseln niederzulassen; heute kommen könige des handels zum golfspielen auf weltklasse-plätze, die für ihre schönheit bekannt sind.
vom schwarzen sandstrand an seiner mündung erstreckt sich das üppige waipio valley 6 meilen zurück zwischen dicht bewaldeten wänden, die fast eine meile hoch werden. einst als heiliges „tal der könige“ betrachtet, erwecken seine kühlen flüsse, tosenden wasserfälle und wilden pferde das gefühl, dass dies das tal ist, das die zeit vergessen hat. das nahe vè-meilen-hohe waimea (auch kamuela genannt) ist das hinterland der insel, wo etwa 50.000 rinder auf den 225.000 morgen der 200 jahre alten parker ranch grasen, einer der größten privaten rinderfarmen in den vereinigten staaten. diejenigen, die lust haben, können eines der 400 pferde der ranch mieten und das herrliche gelände der gegend in den hufabdrücken von hawaiis berühmten „paniolo“-cowboys erkunden.
unten ist die kohala-küste aus schwarzer lava, außergewöhnlich für den blendend weißen sandstrand von kaunaoa beach und den nahe gelegenen hapuna beach state park, herausragende ausnahmen vom strandruf der jungen insel. dies ist der ort für das perfekt gelegene 60 hektar große mauna kea, das bahnbrechende superresort, mit dem alles begann und der standard setzte. es wurde 1965 von laurance rockefeller erbaut und ist einladend, dezent und überraschend üppig, wenn man seine wüstenähnliche lage bedenkt. hier befindet sich auch ein 18-loch-golfplatz von robert trent jones sr., einer der ältesten, besten und am meisten fotografierten des staates. im gesamten resort ist eine 1.600-teilige sammlung pazifischer und asiatischer kunst ausgestellt.
die kohala-küste endet dort, wo die gezackte kona-küste („leeseite“) beginnt. die küstenstadt kailua-kona ist allgemein bekannt für hervorragende schnorchelstrände (wie kahaluu) und insbesondere für das hochseefischen – sein pazifischer blauer marlin, hier „granders“ genannt, kann bis zu 1.000 pfund wiegen. weniger als extravagante unterkünfte sind die norm, mit ausnahme des exquisiten four seasons resort hualalai, einer schlichten, luftigen oase im plantagen-chic mit niedrigen bungalows und abgeschiedenen schwimmbereichen. der von jack nicklaus entworfene 18-loch-golfplatz hualalai, der nur für resortgäste geöffnet ist, liegt auf einem lavastrom aus dem jahr 1801, der von seinem heute erloschenen gleichnamigen vulkan erzeugt wurde.
besuchen sie für ein traditionelles luau das von tiki-fackeln beleuchtete kona village, dessen freitagabendliches luau an der lagune das älteste und authentischste der insel ist und es schafft, den geist des alten hawaii zu bewahren und der gemütlichkeit zu entfliehen.
die rustikalen hales (cottages) des refugiums mit strohdach sind nach den kulturen der polynesischen völker gestaltet, von hawaiianern bis zu fidschianern und samoanern, und haben eine passende inneneinrichtung. unabhängig davon, wo sie an der westküste übernachten, halten sie ausschau nach sommerlichen buckelwalen (dezember bis april) und dem legendären „grünen blitz“ des sonnenuntergangs, die beide am besten von der gegend um kona aus zu sehen sind.
die eigentliche show der insel, wo mutter natur alle register zieht, findet im hawaii volcanoes national park statt, der heimat von pele, der vulkangöttin. der mount kilauea (bedeutet „sich ausbreitend, viel speiend“) bricht seit 1983 aus und fügte der insel in der längsten ununterbrochenen eruption, die jemals aufgezeichnet wurde, hunderte von morgen hinzu. vom rustikalen volcano house, dem einzigen hotel im park, haben sie zugang zum 11 meilen langen gipfel crater rim drive (der sie um die kilauea caldera herumführt) und zur chain of craters road, eine 28 meilen lange fahrt vom besucherzentrum entfernt 4.000 fuß bis zur küste. beide führen sie vorbei an einer surrealen mondlandschaft aus roher kraft, zischenden fumarolen und sowohl sickernden als auch versteinerten lavaströmen. auf dem schneebedeckten gipfel des benachbarten mauna kea („weißer berg“), dem höchsten punkt von ganz hawaii, haben zehn nationen hochmoderne teleskope gebaut: dank des ungewöhnlich klaren himmels ist es möglich, von diesem hohen platz aus zu steigen 90 prozent des himmels sehen – obwohl sauerstoffhungrige vielleicht eine nur geringfügig eingeschränkte aussicht von der strandhängematte ihres hotels bevorzugen.
was: insel, ort, hotel, restaurant.
hawaii (big island): direktflüge von los angeles und san francisco, 30-minütige anschlussflüge von honolulu. big island besucherbüro, tel. 800-648-2441; www.bigisland.org.
mauna kea: kohala. tel 800-882-6060 oder 808-882-7222, fax 808-882-5700; www.princeresortsshawaii.com.
kosten: verdoppelt sich ab 360 $.
vier jahreszeiten resort hualalai: kona. tel 888-340-5662 oder 808-325-8000, fax 808-325-8100; www.vierjahreszeiten. com/hualalai.
kosten: verdoppelt sich ab 520 $.
kona-dorf: kailua-kona. tel. 800-367-5290 oder 808-325-5555, fax 808-325-5124; www. konavillage.com. kosten: doppelzimmer ab 500 $, inklusive aller mahlzeiten für 2 personen. luau für nichtgäste 76 $.
beste zeiten: das wetter ändert sich kaum, aber vermeiden sie die heißesten (september) und regnerischsten (dezember bis februar) monate. am wochenende nach ostern findet das einwöchige merrie monarch hula festival (hilo) statt, der wichtigste wettbewerb des bundesstaates für altes und modernes hula (tickets im vorverkauf sind ein muss; wenden sie sich an das besucherbüro); ende september bis anfang oktober für die aloha-woche; mai für ironman triathlon und big-game fishing tournament.