mit einem vom golfstrom erwärmten subtropischen klima ist dieser vulkanvorsprung vor der küste afrikas portugals eigener schwimmender garten. die entdeckung madeiras im frühen 15. jahrhundert durch prinz heinrich den seefahrer leitete portugals goldenes zeitalter ein. es war müde brite im 19. jahrhundert. die anglo-loyalität – wiederentdeckt durch den winterurlaub – wurde fast legendär, so sehr waren die briten von den üppigen, vertikalen landschaften angetan; das wilde gelände, das von sanften menschen terrassiert und bewirtschaftet wird; der dunkle, süße wein – und „tage des ewigen juni“.
dramatische gipfel und ein kreuz und quer verlaufendes netz ausgeschilderter wanderwege laden zu ausflügen in die grüne landschaft ein. eine langjährige lieblingswanderung folgt den alten levadas – einem künstlichen netz aus bewässerungskanälen, die wasser von den berggipfeln durch die farmen zu den darunter liegenden feldern und dörfern transportierten. die 36 mal 14 meilen große insel (70 prozent davon sind nationalpark) packt mehr in ihr chaotisches terrain als die meisten gebiete, die fünfmal so groß sind. eine korkenzieherfahrt in das dramatische landesinnere hinauf und über seinen rasiermesserscharfen rücken, die serra de agua, ist ein nervenkitzel mit lohnenden ausblicken auf den pico ruivo – mit 6.109 fuß, madeiras höchstem berg.
der angesehene reid’s palace ist die unangefochtene königin von funchal, madeiras hauptstadt, und wurde seit seiner eröffnung im jahr 1891 geschaffen, um den bedürfnissen jedes besuchenden aristokraten gerecht zu werden. hoch oben auf einem vorgebirge, das einen weitreichenden panoramablick auf die hafenstadt und die schroffen, grünen berge dahinter bietet, reid’s ist umgeben von hektar um blühenden hektar gepflegter gärten, einem duftenden aufruhr aus blumen, palmen und paradiesvögeln. winston churchill, george bernard shaw und zahllose andere würdenträger und berühmtheiten haben dieses hotel der jahrhundertwende zum bevorzugten schlafplatz gemacht. das hoteleigene restaurant les faunes gilt als das beste der insel, und der nachmittagstee am späten nachmittag – wie die meisten dinge in dieser mediterranen villa – ist so etwas wie eine inselinstitution.
was: insel, hotel.
madeira: 400 meilen/ 644 km südlich von lissabon, 300 meilen/ 483 km westlich von casablanca, marokko.
reids palace: estrada monumental 139. funchal. tel. 351/291-71-71-71, fax 351/291-71-71-77; in den usa und kanada, tel. 800-628-8929; reservations@reidspalace.orient-express.com; www.reidspalace.orient-express.com. kosten: doppelzimmer ab 225 $ (nebensaison), ab 365 $ (hochsaison). abendessen im les faunes $51; nachmittagstee $17. wann:les faunes im sommer geschlossen.
beste zeiten: höhepunkt der traubenernte mitte september, wenn das 3-tägige festa do vinho madeira (weinfest von madeira) stattfindet.