Hoch in den Anden findet jeden Samstag der älteste, bekannteste und wichtigste Indianermarkt Südamerikas statt. Seit 4.000 Jahren dient der Markt von Otavalo als sozialer und wirtschaftlicher Herzschlag des nördlichen Hochlandes; Heute ist es nach den Galapagosinseln das beliebteste Reiseziel Ecuadors. Die ansonsten verschlafene Stadt erwacht im Morgengrauen zu einer Kakophonie aus Hühnern, Kühen und Schafen und dem Handel mit Hanf, Sätteln, Gemüse, Getreide und Textilien – Tauschhandel ist die traditionelle Lebensgrundlage der bunt gekleideten Otavalenos, die von nah und fern zusammengekommen sind ein Weg. Es gibt Touristenschmuck in Hülle und Fülle – Töpferwaren, Webereien, Schmuck, geschnitzte Holztiere – aber die Besucher kommen wirklich wegen der authentischen lokalen Atmosphäre, und die indische Bevölkerung ist hier, um Vieh, Vorräte und Neuigkeiten auszutauschen. Frühaufsteher werden ankommen wollen, bevor das Chaos auf dem Tiermarkt gegen 8:00 Uhr endet und bevor das Chaos der Tagesausflügler mit der Ankunft der Busse endet, die gegen 10:00 Uhr aus Quito einfahren. Verbringen Sie den Freitagabend in der nahe gelegenen Hacienda Cusin, einer Kolonialplantage aus dem 16. Jahrhundert, die als erstklassiges Landgasthaus wiedergeboren wurde, oder bleiben Sie fünfzehn Minuten (und ebenso viele Lichtjahre) entfernt im La Mirage, einem üppigen Blumen- und Weingarten. drapierte Oase hoch oben auf einem Andenhang. Nur zwei Autostunden von Quito entfernt und einer der lässig-elegantesten Rückzugsorte auf dem Land auf dem Kontinent, wurde dieses moderne Gasthaus so gebaut, dass es wie eine traditionelle, jahrhundertealte Hacienda aussieht. La Mirage kombiniert das Beste der lokalen Kultur und Kunstfertigkeit mit der Liebe der Besitzer zu europäischer Ästhetik und Luxus; Das Ergebnis ist ein tadellos betriebener Zufluchtsort in großer Höhe. Pferde von der bewirtschafteten Farm des Gasthauses transportieren Sie durch alte indische Städte, unberührtes Hochland und einen Vulkansee. Das Essen im La Mirage ist wegen der Aussicht auf die schneebedeckten Berge Cotacachi und Imbabura ebenso unvergesslich wie wegen der exzellenten Speisekarte, die durch lokale ecuadorianische Weine verfeinert und von schönen jungen Otavalo-Indianerinnen in traditionellen bestickten Kleidern serviert wird. Nach dem Abendessen wandern die Gäste durch üppige Gärten zurück zu ihren Suiten, wo die Kamine sorgfältig angezündet wurden, um die nächtliche Andenkälte zu zerstreuen.
WAS: Ort, Stadt, Hotel.
OTAVALO: 120 km nördlich von Quito. HACIENDA CusiN: San Pablo del Lago, Imbabura. Tel. 593/6-918-013, Fax 593/6-918-003; in den USA, Tel. 800-683-8148, Fax 617-924-2158; hacienda@cusin.com.cc; www.haciendacusin. com.
KOSTEN: Doppelzimmer (nur Zimmer) $75; Suiten (alle Mahlzeiten) $250.
HOSTERIA LA MIRAGE: Avenida 10 de Agosto, Cotacachi. Tel. 593/6915-237, Fax 593/6-915-065; in den USA und Kanada, Tel. 800-327-3573.
KOSTEN: verdoppelt sich ab 220 $.
WANN: Sa ist wichtigster Markttag.
BESTE ZEITEN: Vom 24. Juni bis zum 6. Juli werden die Schutzheiligen von Cotacachi gefeiert, und Indianer kommen von überall her.