eingebettet zwischen der küste washingtons und kanada und mit den olympic mountains und den fuji-ähnlichen vulkanen der cascades als dramatische kulisse, ist der puget sound einer der majestätischsten und markantesten ecken des pazifischen nordwestens. in seinen nördlichen ausläufern ist der archipel der san-juan-inseln trotz seiner wunderschönen landschaft und der nähe zu seattle, dessen regnerisches klima es nicht teilt, relativ unentwickelt geblieben. der archipel besteht aus hunderten von inseln, wenn man die felsvorsprünge mitzählt, aber nur vierzig sind bewohnt. sportler kommen aus der ganzen welt, um zu segeln oder kajak zu fahren, lachs und forelle zu angeln, zu entspannen oder auf mehr als 500 meilen hügeliger landstraßen rad zu fahren. eine ansässige herde von neunzig schelmischen orcas (alias killerwalen) nennt diese kalten gewässer ihr zuhause – hier wurde free willy gedreht – ebenso wie viele robben und delfine. weißkopfseeadler sind ein häufiger anblick über uns.
die drei meistbesuchten inseln in der kette sind die relativ flache san juan, die bevölkerungsreichste und kommerziellste (kommen sie hierher für einige der besten walbeobachtungen amerikas und für sein schönes walmuseum); orcas, die größten (57 quadratmeilen), hügeligsten und landschaftlich abwechslungsreichsten; und das ruhige und idyllische lopez, eine legendär freundliche insel.
viele halten orcas für die schönsten, und unter seinen vielen gasthäusern und bed-and-breakfasts ist das turtleback farm inn in vielerlei hinsicht einzigartig. es ist ein bewirtschafteter bauernhof auf 80 hektar privater weiden mit schafen und kühen, wäldern und ententeichen, mit einem grünen bauernhaus aus schindeln, das aus dem späten 19. jahrhundert stammt. jede nacht ist romantisch in einem der elf eleganten, ordentlichen gästezimmer und jeder morgen ist etwas besonderes dank eines preisgekrönten frühstücks, das so unvergesslich ist, dass es regelmäßig in lebensmittelmagazinen (sowie im eigenen turtleback-kochbuch) erwähnt wird.
was: insel, hotel.
san juan islands: passagierfähren fahren im sommer von seattle ab; passagier- und autofähren von anacortes, 90 meilen nördlich von seattle, ganzjährig. die bootsfahrt von anacortes nach lopez (der nächstgelegenen der inseln) dauert 45 minuten. besucherinformation der san-juan-inseln, tel. 888-468-3701 oder 360-468-3663; www.guidetosanjuans. com.
turtleback farm inn: crow valley rd., schwertwale. tel 800-376-4914 oder 360-376-4914; www.turtlebackinn.com.
kosten; doppelzimmer ab 90 $ (nebensaison), ab 245 $ (hochsaison), inklusive frühstück.
beste zeiten: mitte mai bis august zur walbeobachtung; mitte august für die 4-tägige san juan (insel) county fair. juni und september haben weniger menschenmengen, obwohl sie auch mehr regen sehen können. vermeiden sie den november, den regnerischsten monat.