über fast vier jahrhunderte regierten fünfundzwanzig sultane das riesige osmanische reich von dem weitläufigen, 175 hektar großen komplex des topkapi-palastes aus, der auf einem vorgebirge mit blick auf den bosporus erbaut wurde. heute sind viele der räume und exponate schillernd und die legenden so exotisch, dass man sich leicht die zeit vorstellen kann, als der palast eine gemeinschaft von 40.000 menschen beherbergte und wie eine stadt für sich war. die meisten schätze des sultanats sind längst verschwunden, aber die stücke, die noch in der schatzkammer ausgestellt sind, reichen aus, um ihre vorstellungskraft anzuregen und sich vorzustellen, welche anderen kugeln und schmuckstücke von leuten wie suleiman dem prächtigen verwendet wurden. der berühmte topkapi-dolch ist mit riesigen smaragden besetzt, ebenso wie der thron von selim i., der aus mehr als 25.000 edelsteinen besteht. der spoonmaker’s diamond, der fünftgrößte der welt, erschien 1648 zum ersten mal öffentlich auf dem krönungsturban von mehmet iv.
die andere faszination im palast ist der harem (was auf arabisch „verboten“ bedeutet). die zahl der odalisken nahm mit dem niedergang des osmanischen reiches stetig zu und zählte mitte des 19. jahrhunderts mehr als 800, als sultan abdulmecid i. topkapi gegen den versailles-ähnlichen dolmabahçe-palast am bosporus eintauschte, ebenso prunkvoll, wenn auch in französischer sprache , nicht türkischer stil.
wenn sie den pascha-lebensstil selbst ausprobieren möchten, sollten sie die sultanssuite im çiragan palace hotel in betracht ziehen, das im 19. jahrhundert für kurze zeit das zuhause von sultan abdulaziz war. majestätisch am ufer des bosporus gelegen, etwa 1,6 km nördlich von topkapi, wurde der palast sorgfältig in seinen früheren zustand ungezügelter opulenz zurückversetzt, mit üppigen gärten, terrassenrestaurants im freien und einem café am wasser. gäste, die nicht die größte suite europas bewohnen, müssen sich mit den standardzimmern des neubaus nebenan begnügen, die geradezu königlich sind. das viel beachtete restaurant tugra des hotels auf einer terrasse mit blick auf den bosporus verwöhnt alle wie könige und serviert klassische osmanische gerichte, während türkische musiker auftreten.
was: standort, hotel.
topkapi: sultanahmet. eingang am ende der babuhiimayun caddesi, hinter der hagia sophia. tel. 90/212-512-0480.
kosten: eintritt 6 $. wann: mi-mo.
çiracan palace hotel: çiragan caddesi 84, besiktas. tel. 90/212-258-3377, fax 90/212-259-6687; in den usa, tel. 800-426-3135; reservierungen. ciraganpalace@kempinski.com; www.ciragan-palace.com.
kosten: doppelzimmer ab 320 $, sultan suite 3.500 $.
beste zeiten: frühling und herbst.